不快な口臭の主成分である「硫化水素」に発がん性があることを、日本歯科大歯学部の八重垣健教授（衛生学）らが突き止めた。

　すぐに口腔（こうくう）がんに結びつくほど毒性は高くないが、たばこなどに含まれる発がん物質と一緒になると、危険性が高まる恐れがあるという。

　硫化水素はゆで卵の腐ったようなにおいを持つ物質。口内細菌などの働きにより、主に舌の後方の舌苔（ぜったい）で老廃物や食べかすが分解され、生じる。

　八重垣教授らが、強い口臭に相当する濃度の硫化水素を歯肉細胞に与えたところ、ＳＯＤと呼ばれる酵素の働きが半分に弱まった。ＳＯＤには、発がんにかかわるとされる活性酸素を取り除く働きがある。

　別の実験で、がんの引き金となるＤＮＡの損傷が、硫化水素によって引き起こされることも確認した。

　八重垣教授は「硫化水素は歯周病の原因にもなる。口の中を清潔に保ち、歯科で定期的に検診を受けることが大事」と話している。

（2005年5月19日14時47分 読売新聞）