きょうはバレンタインデーだった。５年生の息子２は、学校から袋いっぱいのチョコレートやカードを持って帰ってきた。　とは言っても１つの本命チョコも義理チョコさえもない。言うならば「イベントチョコ」。バレンタイン・パーティーは学校行事なのだ。男の子も女の子もクラス全員分のチョコやカードを用意してお互いに交換し、あとは、クラスの中でお菓子を食べたり、ゲームしたり･･。

ああ、なんて平和なんだろう。アメリカに住んでいてよかったと思える数少ない一日だ。思えばむかし、わたしはバレンタインデーがだいっきらいだった。小学校では「学校内でのチョコ渡し禁止令」が出ていたので、息子１には、女の子がわざわざウチまでチョコを持ってきてくれていた。愛想のない息子１のことだから、１つか、いいとこ２つだったけれど、我がことのように嬉しかった。

ところが息子２が幼稚園に通うようになって、状況は一変した。幼稚園には禁止令はなく、本命（？）チョコがたくさん飛び交っているのに、息子２はひとつももらえないのだ。「しぃくんはいいよなぁー、いっぱいチョコもらえて･･」と本当に羨ましそうに言って、溜息をつきながら小さな胸を痛めている息子２を見ていると、わたしも切なくなって（違う意味で）小さな胸を痛めていたのだ。彼の痛みの何十倍も。

バレンタインデーなんて嫌いだー！　なんて罪つくりなんだー！　幼稚園なんて登園拒否になってやるーッ！　といくら私がムキになってみても何も好転しない。なのに、息子２がチョコをもらえない理由などという考えても仕方のないことを、わたしは、頭の中に延々と巡らせつづけた。

オンナだから、いままで考えたこともなかった「バレンタインデーにひとつもチョコをもらえなかった男のヒトの気持ち」が、男の子を持って身に染みて分かった。あんまり落ち込んだので夫に言うと、ずうっと非モテ系だった夫は、ケロッとして「そんなもんだよ、世の中って。落ち込むほどのことじゃないと思うけど」とか言っていた。

・・・ふぅ〜ん、そうなんですか・・・

夫がチョコを４個も貰って帰ってくると、義理チョコの存在を知らなかった子どもたちが「ええっー！　パパ　すご〜ぃ」と夫を尊敬のまなざしで見つめていたのも、今は遠い昔。きょう、夫は手ブラで帰ってきた。「やっぱり、もらえないの？」と一応訊いてみたところ、「アメリカじゃ男が女にプレゼントするんでしょ（もらえなくて当然）」と、のたまった。

ふ〜ん。じゃあなんで、わたしへのプレゼントがないワケ？

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