車も持っていないし、オーストラリアでは一度もハンドルを握ったことがないのだけど、NSW州の運転免許を取得することにした。日本の免許を持っていれば技能試験が免除だし、こちらで生活して行くと決めた以上、運転免許があると何かと便利。何より身分証明にパスポートを持ち歩かなくて済むのが嬉しい。

45問の学科試験に備えて、RTA（道路交通局）のホームページから参考問題やハンドブックを手に入れる。間違えようのない常識的な問題もあるけれど、信号機のないロータリー（roundabout）の入り方とか、車間距離の秒数、血中アルコール度を0.05％以下に抑える場合のビールの量など、一通り目を通しておかないと答えられない問題も結構ある。踏み切りで「STOP」の表示がない場合は、一時停止をしなくていいというのも、それまで知らなかった。

試験場まで歩いて行き、予約していた時間に学科試験を受ける。準備の甲斐あって全問正解だった。視力試験の後に、その場で写真を撮ってくれ、あっという間に免許証が発行された。おもしろいことに有効期限を1年か3年か選ばせてくれた。もちろん、手間を省くため3年にしておいた。NSW州花である赤いワラターの花があしらわれている免許証を見つめながら、これからオーストラリアで生活していくんだな…と妙に実感した。

移民コンサルタントとの2回目の会合で正式に代理申請を依頼する。初回相談の時の見積もりに従って、技術査定料と代行手数料の半額を支払い、契約書に署名。目の前で私の名前の書かれたフォルダが出来上がる。そこから、書類を一式渡されその場で済ませられるものはその場で済ませ、残りは記入してくるように言われた。書名の必要な箇所には印がついていたりして、とても親切。とりあえず、今できることは健康診断らしい。永住権に申請する場合は、通常の健康診断（尿検査含む）と胸部X線に加えて、HIV検査が必須。一時帰国中に両親と人間ドックで検査してもらったばかりなのにまた健康診断に血液採取とは。しかも、指定の医療機関で270ドルだって。度重なる出費に嘆息…。

自分で申請するという手段もあるのだけれど、移民法は本当によく変わる。万が一書類の不備等で申請が却下されてしまったら取り返しのつかないことになってしまうし、卒業後六ヶ月以内に申請する必要があるのでまさに時間との勝負。これまで留学中に経験した事務手続き上の手違いや二度手間の数々を思い返しても、移民局とのやり取りが万事順調に行くとは思えなかった。専門家に任せた方が問題も少ないだろうし、後悔しなくて済むのではないかと考え、日本語情報誌でもおなじみの移民コンサルタントに電話をかけて、予約を取ることにした。初回相談無料とある。

予約当日、「かなり儲かってます」と言わんばかりのぴかぴかのオフィスに圧倒されながらも、エージェントと挨拶を交わし部屋に通される。パスポートと簡単な履歴書を見せて、永住権取得の意志を伝えると、年齢、英語力、学歴、職種、職務経験などを基に自分の現在の持ち点を計算してくれた。それによると、「ぎりぎり」らしい。ぎりぎりでも点数に達しているから喜ぶべきなのか、ぎりぎりなので考え直した方がいいのか、よく分からない。

それから、必要な書類（戸籍謄本、大学の成績証明書など）や申請手順に関して簡単に説明を受け、ここで初めて実際にかかる費用の総額を知る。翻訳、健康診断、申請料、代行手数料、技術査定、無犯罪証明など合わせて総額5200ドル。友人・知人から話を聞いていたので、覚悟はしていたものの、結構な値段にびっくり…。

しかも、卒業後6ヶ月以内に申請しなければならないのに、この「卒業」という定義が何ともややこしい。博士課程の場合は最終論文を提出して大学側から正式に「修了しました」という手紙を受け取るまでは「卒業」とみなされないというのだ。最初に論文を提出してから3人の審査員からの報告が届くまでにざっと3ヶ月、報告に基づき変更や修正を重ねて論文を再提出するまでにさらに1ヶ月かかるとして、その間一体何ができるというのだろう。永住権に申請し就労可能なビザに切り替わるまでは就職活動もできない。また、最初に論文を提出してからすぐに学生ビザが切れてしまった場合、その学生ビザが失効した日から数えて6ヶ月以内に永住権申請の手続きをしなくてはならないのだという。「卒業後6ヶ月以内」とはそれでは何なのか、何だかもう訳が分からない。

説明を聞けば聞くほど、移民法がいかに複雑で分かりにくいものなのかということを実感。また、現在は「ぎりぎり」という私の得点もあくまでも現時点での評価なのだと強調された。つまり法改正によっては今後申請できなくなるという可能性もある。もらえるものはもらっておこうと思ったけれど、もらえるうちにもらっておかないと！という方が正確かもしれない。

yumiko ｜mail

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