朝、ダンボールを見に行くと空っぽだった。

猫も快適な場所に居たいだろうし、当然だよな、と胸をなでおろしつつ、これをこっそり処分するのもどうしたものか、と管理人さんに相談する。

ダンボールがあるが、あれはうちのです、苦情が出たら処分しますので連絡下さい。
これが今の所の重要報告事項。
で、迂闊にダンボールを与えてしまって反省している、集合住宅なので苦情が出るのは必至だとわかっているが、子供達が夢中になっているので私が撤去すると、うちの子供が子供達から非難されるかもしれないし、どうしたものか…と相談。
子供好きの管理人さんはあっさり「今の所苦情は出ていないから、場所をちょっと移動させて成り行きを見てみましょうか」と言ってくださる。
「いざとなれば私が捨てなさいって言いますよ。私が言えば一発だから」
あぁそれは確かに効き目絶大。
すみませんすみません甘えさせていただきますと頭を下げまくる。
「でも猫いないですよね？」と管理人さん。
そうそう、見かけないんで、もういなくなったのかなーと。
それなら子供達も諦めがつくだろうしこっちも助かるけど。

学校から帰ると子供達は宿題もそこそこに猫の家へ走る。
いなくなった猫を探すのだそうだ。
聞き込み調査の結果、○丁目の×ちゃんが連れて行ったらしい、×ちゃんは△君と遊びに行ってて今、家にはいないらしい、まずは×ちゃんを探しに行って、猫をどこに連れて行ったか聞こう。
六年生の指示の元、子供達は自転車にまたがり去っていく。
泣きじゃくる二年生に「でもね、×ちゃんちで飼うから連れて行ったのなら、×ちゃんちの猫になる事がみーちゃんは幸せなんだから、諦めるんだよ？」と言ってきかせるが「いや、ここで皆で飼うの」と号泣。
はぁ。まぁ、見つからないかもしれないしね。と見送る。
自転車で遠出できない一年生のアイは自転車がパンク中の二年生と二人で留守番。

凄い執念というか、情熱だなぁ。でもこれでおしまいだろうしねぇ。
奥様方にも管理人さんに相談した旨を報告。
苦情が出たら…ダンボール撤去位ですめばいいけど、猫の糞尿とかも出るだろうし、餌はあげちゃダメと言い聞かせてあるから生ゴミは大丈夫だろうけど、いつかれても困るしなぁ…
猫アレルギーの人とかがいたらどうしよう。
客観的に見ても、集合住宅の敷地内で子供達が野良猫を飼ってるって、どう考えても嫌だしなぁ…

そうは思うが、猫の事で頭が一杯で、泣いて探し回る姿を見るとなんというか、心を鬼に出来ないのが私の優柔不断というか、無責任な所。
わが子なら心をいくらでも鬼にするけれど、よそのお子様にまで鬼にはなれない。
鬼になるのは大変なのだ。心が痛くて仕方ないのだ。
こっちだって猫の寝床は葉っぱより布の方がいいんじゃないーとボロタオルでも渡してあげたいし、ちくわの一切れでも子供達に渡して食べさせる喜びを味あわせてあげたい。
子供達も喜ぶだろうし、こちらも嬉しいし。
でもそれは大人として無責任なのだ。
大人は、ダンボールも与えてはいけなかったんだ。
私は、無責任すぎたんだ。

大人がそんなに悩んでいるなんて、子供達は想像もしないだろう。
自分もそうだったわけだしな。はぁ。どうしよう。

ここ数日うちの集合住宅に子猫がうろついている。
アイが学校から帰るなり「おかーさん！ダンボールある？！」と言ってきた時も簡単に察しはついた。
聞いてみると、いつもの集団登校メンバーで猫の家を作る事にしたのだそうな。
場所は集合住宅の敷地内の駐車場の端にある公園という名のついたささやかなスペース。
まぁ、子供が一回は通る道よね。
捨て猫を見つけたけれど、どこの家も飼えないから皆で飼おうっていうのは。
気が済むようにさせてあげよう、と適当にダンボールを渡す。
｢使わないなら持って帰ってきなさいよ」と声をかけるが、とっくに走り去ったアイの耳には届いたのかどうか。

しばらくするとインターホンが鳴る。
出るとアイ。「あのね、ダンボールを持ってきたからほうびにみーちゃんの世話かかりふくかいちょうにしてあげるってＡくんが言ったの！」と息を弾ませて言う。
おお、リーダー格の六年生のＡ君に任命されたか。それは凄いね。
報告だけすると、アイはまた走り去ったよう。
それだけを言いにきたんかい。

しかし、と不安になる。
って事は、他の奥様方はダンボールを子供達に渡さなかったって事か。
猫の家を作るなんてとんでもない、と判断したわけよね。
勿論、集合住宅の敷地で猫を飼うなんてできるわけない。
子供の遊びだから、と軽く考えたけど、無責任だったかしら私。
そのうち飽きるか、猫がいなくなるかで自然消滅するだろうし、その前に管理人さんに撤去されるのがオチだし。
あぁでもそうなると、管理人さんにも一言お詫びしておかないといけないよね。
子供達がダンボール集めてますけどあれうちのなんです、片付けますから、とか。
あぁでも私が片付けたらせっかく作ったのにアイちゃんのお母さんが捨てた！と子供達がアイを総スカンするかもしれない。
何よりアイがショックだろう。
うわ、どうしよう。

あれこれぐるぐる考えたけれど、とりあえず奥様の一人に電話して相談してみる。
と、いうか、ダンボールを持たせてしまって後悔している、というのを伝えておかないと、「アイちゃんのお母さんが持たせたらしい」「無責任ね」とか思われたら申し訳ないし、何より奥様方にまで迷惑がかかったらどうしようもなくなるし。
リーダー格のＡ君宅へ電話。
公園はこのお宅からは見下ろせる位置。
「今、張り切って葉っぱ入れたりして寝床作ってるわよ」と言われる。
ダンボールを持たせたのは私なんだけど、良かったのかなぁと後悔している、明日、管理人さんに相談して、子供たちが学校へ行ってる間にこっそり処分させてもらおうかと思うけれど、そうすると子供達が傷つくかなぁとそれも心配で
その旨話すと「集合住宅だから猫好きばかりじゃないしねぇ」困った笑い声。
「でも一度は子供達が通る道よね」と奥様も行って下さる。
あ、やっぱりどこも同じ考えか。

子供達のやりたいようにやらせてあげたいけれど、そうともいかないのが辛いところで。

とりあえず、明日こっそり管理人さんと一緒に処分させてもらう事にしよう。
「うちからもそれとなく、言っておくから。苦情とか出るかもしれないしね。」と奥様も行ってくださり一安心。

帰ってきたアイは興奮気味に「係を決めたの！」と報告してくれる。
「アイちゃんとＹくんが水係」
「うんちの片付け係は？」「それも決めるけどまだ決まってない。」
あら、ちゃんとうんちの始末もしなきゃいけないってのは分かっているのね。
だけど、やるかどうかは謎なわけだ。
スケッチブックを取り出し「みーちゃんの係一覧表」と書かれたページを見せてくれる。
おお、これはＡ君の字ね。しっかり考えてやってるんだなぁ。
心が痛む。ズキズキズキズキ。

「アイちゃんふくかいちょうなんだけど、ふくかいちょうってなに？」
「かいちょうの次に偉い人だよ」
「しょうとくたいしよりえらい？」
なんで聖徳太子が出るんだ。

暁

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