「大丈夫？」
貴女が訊いた。
その時私は、少し傷付いていたから、慌てた。
「え？ な、何が？」
貴女が訊いてきた言葉は、いつもの私の台詞じゃあないか。
私は余程、そんな顔をしていたのだろうか？
それとも、期待するなら、そこまで貴女が私の心配をそしてくれたのだろうか？
何を、大丈夫？、と訊いたの？
「とりあえず、大丈夫？」
何を、とは言ってくれないのか。
それもいつもの私じゃあないか。
今日は、目の前にいるのは、私だと言う幻覚に襲われる。
――けれど、目の前にいるのは、どう考えたって恵母さんであって、私じゃない。
どうして…今日は――。
どうして、今日貴女はそんな物言いをするの？
いつもの私のように。
そんなにまで私は傷付いた顔をしていた？
でも――私が傷付いた原因と言うのも…。
貴女に在ると言ったら――。
――皮肉なものよね…。
ソコまで想って思い至る。
別に心中を察して、先刻の言葉を発したのではないのではないか。
他にも心配する理由はある。
先刻までの私は、お腹が痛かったし、今はもう遅い時間である。
だから、今の体調や、早く帰らないでいいのか、と言うことを心配したのかもしれない。
遥かにそちらの方が筋道が通るように想われる。
だったら…。
私の喜びは、ただの糠喜び、か…。
――愚かしい。
けれど…。
けれど、期待したって罰はあたらないでしょう。
何を、とは言わなかった。
だから、私は勝手に解釈する。
そっちの方が嬉しいから。
だから、貴女が心配したのは、私の心中を察したから、と言う風に解釈させて。
それは愚かしい願望だけど。
それくらいのものは赦してね。
だから笑顔で言うよ。
貴女に心配をかけぬよう。
「大丈夫だよ」
私がそう言うと、彼女は哀しく微笑んだ。
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