| 2004年12月11日(土) |
真菰刈り、元抜き、毛取り、木工�� |
畳表は短時間で藺草をよく乾燥させたものほど色が鮮やかである。藺草を色鮮やかに乾燥させるため、刈り取ったあと田圃に掘った穴の中へ溜めてある泥水へ漬けてから、地面に拡げて天日干しをする。従って乾燥した藺草はちょっと手を触れただけでも、もうもうと泥の微粒子が舞い上がる。
ところで藺草を畳表に織り上げていく前工程として藺草の元抜きという作業がある。藺草は刈り取った時、根元の部分に薄紫色の長さ10センチ程の袴をはいている。この袴を取り除く作業が元抜きである。藺草は直径15センチ位の束に結わえられているので、元抜きを始める前に大鋏で藺草の元の部分を１〜２ミリ程度切り落とす。この下拵えをした後、藺草の束に馬乗りとなり、左手に掴める量だけの藺草の基底部を握り右手指先で藺草の茎を手前にひいてやると、袴だけが左手掌に残る。この時、藺草に付着している泥の微粒子の過半のものが離脱し、もうもうたる粉塵が顔面を直撃する。作業に当たってはマスクをしているが、隙間を通して浸入した粉塵で鼻孔は真っ黒になる。この作業が学校から帰ってきた子供達の小遣い稼ぎのアルバイトになるのである。汚れる作業なのでよくよく小遣いに困ったときにしか手をださなかったが、一束幾らの手間賃を貰って嬉々として、クレパスやスケッチブックを買いに走ったことを思い出す。それにつけても文具の類は親から買い与えられるのが当然と思っている現代の子供達と較べてどちらが幸せなのだろうかと考えることがある。
自動織機で織られた畳表は50メートル近い帯状になっている。この畳表の表面には織り込まれた藺草の穂先や根元部分が突出していることが多い。この突出した部分を毛取り器と称する道具で削りとっていく作業が毛取り作業である。作業は畳半畳ほどの広さの木製の台の上を畳表を滑らせながら毛を取っていくのである。子供にできる単純作業であるが新しい畳表の香りが懐かしい。
中学３年の時であったと思うが、父の不遇の時代で学校から帰ると木工所へ通った。岡山県南には当時学生服の縫製工場が沢山あり全国的にも機業地として知られていた。倉敷紡績を始め中小の紡績工場があり繁盛していた。この紡績工場で使う糸巻きを製作する木工所で下地を作ったのである。
手順は、
1)よく乾燥させた太い桜の木を長さ30センチ位に鋸で引いて、なたで割って５センチ角くらいの木片を作り角を落として丸くする。
2)この木片の両端を回転台の回転軸に固定した後、足踏み板を踏みながら回転させ金属製の刃物を定点に固定し刃先を木片に当てて丸く削っていくのである。刃物の柄を両手で支えて刃先が木片を削っていくのを目視しながら当たり具合を調節していくところに熟練を必要とした。
木工所は職人あがりの老人が本業の雑貨屋を婿養子に任せて、隠居仕事として細々と経営していたので内職の域をでなかった。しかしこの老人の品質にこだわる一徹さと頑固さは並大抵のものではなかった。社会科の時間に日本経済の二重構造ということを学んだ頃であったが、日本経済の発展を支えた零細企業を実地に体験していたのである。
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