毎年３月下旬、石川県金沢市で「中学野球交歓会金沢大会」が開催されている。昨年は全中優勝経験を持つ東海大一中（静岡）、鹿島中（兵庫）、星稜中（石川）など、全国から約３０校が参加し、３日間かけて各チーム６試合のオープン戦が行われた。

　先日、東林中の練習試合を見に行ったとき、金沢から研修のために上京していた山岸昭彦先生（珠洲市立宝立中学野球部顧問）とお会いした。山岸先生は金沢大会の運営委員を務めている。
「交歓会は、山本先生（当時星稜中、現遊学館監督）と弓桁先生（静岡・東海大一中）が中学野球を盛り上げようという意図で、平成７年に開催されました。その前年に札幌で行われた全中の準決勝で、星稜中と東海大一中が対戦したんですが、前日に『明日の結果がどうなっても、来年から交歓会をやろう』とお二人で話し合って決めたそうです」
　
　３月に山本先生の主宰で金沢大会が、８月下旬には弓桁先生が主導となり静岡で「中学野球交歓会静岡大会」を行うことが決まった。昨年の静岡大会には星稜中や桐蔭学園中（神奈川）など県外２５チーム、県内３３チームの計５８チームが参加した。
　第１回から８年。札幌での想いが、全国に着実に広がっていった。

　だが３年前、金沢大会を企画した山本先生が遊学館の野球部監督に就任。石川の中学野球、全国の中学野球をリードしてきた山本先生が高校野球へ指導の場を移した。山岸先生に、そのことを訊くと、間髪いれず答えが返ってきた。
「あまりにも大きな痛手です。山本先生が高校野球に移られたのは、石川の中学野球にとって、大きな損失です。私も含めてですが、みんな『星稜中・山本先生』を目標に、チームを作ってきました。その目標がなくなってしまうわけですから」
　山本先生の抜けた星稜中は依然、強さを誇っている。昨年の全日本では、ベスト４入りを果たした。それでも、「やはり山本先生のときとは違う」という。「ある意味で、カリスマ的な存在でした」と寂しく言った。

　山本先生が遊学館へ移ったあと、山岸先生が胸に抱いたことは、
「『山本先生がいなくなったから、石川の中学野球のレベルが落ちた』とは言われたくない」
　石川県の中学は、間近に星稜中という全国レベルのお手本がいたことで、切磋琢磨し、レベルアップをはかることができた。ほかの中学も全国で実績を残しており、山岸先生は前任の緑丘中で９９年に全日本大会３位に輝いている。
「だからこそ、交歓会に大きな意味がある」と話す。「全国から強豪校が来て、それぞれの特色のある野球を見せてくれる。そういったチームを見ること、試合をすることで、石川の中学野球が発展していく。何年続くか分からないが、交歓会を続けていきたい」

　今年の交歓会は、３月２７日から２９日まで行われる。北海道から、札幌東栄中が参加する。