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あるこのつれづれ野球日記
あるこ
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2005年03月26日(土) ■
つれづれ遍路日記３日目


　今日は、今回最難関の遍路転がし十二番札所“焼山寺”に挑む日。山道が苦手な私、楽しみにしていた遍路の旅で唯一の憂鬱の種だった。朝一番に宿を出、まず十一番札所“藤井寺”へ。誰か一人くらいいてもいいのに、人っ子一人いない。びっくりした。多くの遍路は、前日に藤井寺まで参り終え、朝一番に焼山寺に向かう。私は、ちょっと的はずれなプランを立てていたのかもしれない。朝の静けさの中響く、下手な般若心経。納経所はしまっていて、何度か窓を叩くと、眠そうな寺の人が出てきて、御朱印をくれたけど、どことなくご機嫌ななめなように感じた。

　薄曇りの空。一人きりでの出発。生きてきて、山道を一人で歩いたことはない。迷ったらどうしよう。日のあるうちにたどりつけなかったらどうしよう。不安ばかりの中、一歩一歩足を進めはじめたそのとき、「お遍路さん？」と声をかけられた。見ると、身軽な格好で辺りを散策している年輩の男性がいた。地元の人で、年に一度、散歩がてらに山の登りにくるらしい。「そこまで案内するよ」と言われ、藁にもすがる思いでついていった。途中、背負っていた大きなリュックを代わりに担いで歩いてくれた。私がしんどそうにしていたら、「休もうか」と言って腰掛け、お茶をくれた。足を止め、ストレッチしながら、眼下に広がる田園風景を見ながら世間話もした。亡くなった奥さんともなれそめ話も聞いた。話題がモロ下ネタになったときは、どうしようかと思った。亡くなった奥さんとの夜の営みの話はこらえて欲しかった（苦笑）。とはいえ、彼は今日の私の御大師様（ちょっと下ネタ好きな御大師様？）。彼がいなければ、私は山を登り切れず、ギブアップしていただろう。１年に１回しか来ない人が、私を待ちかまえるようそこにいたなんて、偶然以上のものとしか思えない。

　結局彼は、中間地点である柳水庵まで同行二人してくれた。昼休憩を取っていると、おとつい出会った般若心経大好き兄ちゃんがやってきた。これも何かの縁だ。今度は兄ちゃんと同行二人。「山道だから、自分のペースでで行った方が…」と最初は口ごもっていた彼だけど、結果として一緒に歩いてくれたのは、彼が慈悲の心で私に接してくれたからか。同じ遍路でも、自分のことばかり考えて、すぐ人に頼ってしまう私とは大違いだ。にもかかわらず、再び山を昇り始めた私は、ゼエゼエハアハアとしゃべっているのかとようにはっきり口にするほど息が上がっていた。ホントは、早く進みたかったろうに、彼はその都度その都度足を止めてくれた。今となってはホントに申し訳なく思い、でもそのときは全く余裕がなく、彼の心情を察しようとすることすらできなかった。

　次の休憩は浄蓮庵で取った。そこで就職活動がうまくいかず遍路の旅に出ている大学生に出会った。同行三人になる。浄蓮庵を過ぎるしばらく下り阪。一つ目の山を降りる。山を下りきる最後の数メートル。細いあぜ道に出た。そこは段々畑になっていて、白い花の咲く木々がまるで遍路を送り出す花道のようだった。あの木は梅だったか。ツンと花の香りがした。「ひや〜すごい〜」と歓声をあげ、疲れを忘れたひとときだった。

　でも、再び待ち受ける魔の山道。終盤であるのは分かっていたので、私と大学生は、「あと何メートル」「あと何メートル」と呪文のように唱えながら歩き、もう着くだろうと勝手に思いこみ、勝手にがっかりして、疲れを倍増される。なんていう行為を繰り返していた。般若心経大好き兄ちゃんは、何も言わず黙って歩いていた。しんどいどうしようもない。そう思ったとき、般若心経を恋しがっている自分に気づいた。ああ、早く焼山寺で般若心経を唱えた。無上甚深微妙法　百千万劫難遭遇…。シャワーを浴びるように、一日の心身の疲れを癒したい。

　今となっては、それから先の記憶がなく、気づいたら、アスファルトで整備された道に出て、多くの遍路とすれ違っていた。駐車場にはバスが何台も泊まっていた。朝７時から進めていた足は、１５時半にようやくフィニッシュを迎えた。杉林の中にあるこれまでとは面影の違う寺の門構えを目にしても、自分があの遍路転がしを登り切ったことが信じられなかった。小さい子供が高原にあるおばあちゃんの家に遊びに来たかのように、はしゃいでしまった。疲れなんて忘れてた。３人で感激の般若心経を唱えていると、横で私たちの般若心経をおもしろおかしく真似するおばさんがいた。ムカっときた。“自分の般若心経にさぞ自信があおりなんでしょうねえ”と嫌味半分で、おばさんが唱える般若心経に聞き耳を立てた。正しいのかどうかわからないけど、下品な感じがした。この人、普段は絶対厚化粧で、くどい香水をつけてるわ。それを般若心経大好き兄ちゃんに言うと、「そんなことで怒ってたら、御大師様に会わせる顔がないよ」と逆に諭されてしまった。よく出来た兄ちゃんである。

　「もう少し足を進めてみる」と言った兄ちゃんと大学生とはここでお別れ。私は、ここ焼山寺の宿坊を予約していたのだ。夕方４時前にして本日の予定終了。宿は、普通…より昔の民家だった。畳６畳くらいの部屋がいくつかあって、そこに２人〜３人泊まる。知らない人と同じ部屋か…。ちょっと気持ちが重くなった。私の同室者はすでに到着していて、入浴中とのこと。浴室は一人しか入れないそうで、彼女があがってくるまでしばらく部屋で待機していた。十分ほど経ったか、部屋に扉が開いた。風呂上がりの同室者が戻ってきたようだ。どんな人だろう。一瞬の緊張のあと、「広子（仮名）さんじゃないですか！一緒の部屋なんですねー」と二人して歓喜の声。姿を見せたのは。昨日安楽寺の宿坊から一緒に歩いたおばさんだった。昨日、「ゆっくり歩いているから、追いかけてきて、また一緒に歩こうね」と言われ、別れたのだ。結局、会えずしまいだったのだけど、まさかここで一緒になるとは。今夜や安心して寝れそうだ。夜７時過ぎに運ばれてきた精進料理（ほとんど残した…）をこたつの上で一緒に食べると、私は眠くなって、うとうと眠ってしまった。広子さんははがきを使った絵を描いていた。（このとき書いていた絵はがきは、数日後私の自宅に届いていた。）擬似親子の気分を味わった夜だった。