バレンタインに思い出すのは、オコゼのことだ。私にとって、奴は初めての奴隷。
とてもいい奴隷だったけど、実質的に関わった期間は短くて、一年に満たない。
だから、奴にチョコをやったのも一回きり。知り合って日の浅い頃だったと思う。
イチオウ…って感じで用意した。私的には、殆ど義理チョコ程度の感覚だったナ。

随分前のことなので、その日自体の記憶は既にない。が、その瞬間は覚えてる。
いつものように私が椅子に座り、奴は床に正座していた。まだ伏し目がちだった。
あぁ、そうだ。奴は、まだ私の目を見られなかったっけ。それ位初々しい頃の話。
毎度毎度、叱ってばかりいたなぁ。どれだけ蹴り上げて、頬を張ったことだろう。

もちろん、奴はちゃんとしたオトナだし、口で言えばワカル程度の頭はあったよ。
けれど、当時。私はまだまだ肩肘張って、「厳しい主さま」になりたがっていたし、
奴も、そういう相手を望んでいた。というか、奴の価値観自体がそうだったのね。
目上の者から体罰を与えられることで、自分の存在価値を実感する、みたいな（笑

生憎と当時の私は、その手の価値観に本心から同調する事が出来なかったけど、
奴の心情に乗じて、いかにもな振る舞いをしてみてた。初心者女王としてはサ（笑
ところが、意外にも、私は結構ハマれたんだよね。胸にグッと来るものがあった。
サディスティックな興奮とか、体を折り曲げて許しを請う奴への愛しさとか…。

・・・・・。

そんな感じで、奴にとっての私は、にわか仕立てながら、怖くて厳しい主だった。
何もせずにいても、いつも緊張感を漂わせていて、それは私にも心地よかったね。
その時も、奴は床を見つめながら、次に上から下される言葉に身構えていたろう。
大きな体を小さく屈めた奴のつむじを見ながら、私はチョコの包みを取り出した。

頭の上でガサガサと物音がしても、奴が顔を上げることはない。微動だにしない。
耳に届く何事かの気配に、胸を騒がせているのかな？こんな瞬間がとても好きだ。
そして、私は無言のまま、俯く奴の鼻先に突きつけるように、包みを差し出した。
義理チョコ気分だったから、値段の安い、本当に小さな、掌にのる程の箱だった。

それでも、それ風の包装を施された箱は、すぐにも意味を知らしめたことだろう。
けれど、奴はしばらく動かなかった。いつもなら、意志よりも先に動く手なのに。
そう、奴は、職業上人につき従う訓練を受けた人間で、最初から完璧だったのね。
こちらの動きを察知して、動線上に手を差し伸べることが出来るような。ナノニ。

・・・・・。

石のように固まりながら、床に置かれた拳だけが、ギュウと握られるのが見えた。
相変わらず、頭を上げようとはせず。鼻先の箱に、動きを封じられたかのようだ。
「ほら、バレンタインでしょ？」仕方なく声を掛ける。自然に笑いを含んでしまう。
箱を鼻先に擦りつけてやると、それを合図のようにして、漸く奴の腕が動いた。

やがて、奴の手がおずおずと箱に届き、両の掌を合わせて捧げ持つようにした。
そこでやっと、私は屈めていた半身を戻すことが出来、奴の言葉を待っていた。
ところが、奴は黙ったままで、また固まったのだ。僅かに、肩がわなないている。
そして、その手許に目を移せば、掌中にすっぽりと、包みが握りしめられていた。

その可愛らしい風情に駆られて、私は再び、奴の顔を覗き込むように体を折った。
すると、案の定、奴の目蓋がきつく閉じられて、鼻先に涙が露の玉となっている。
泣き声をたてないように、歯を食いしばっているんだろう。唇の端が震えてるよ。
堪らず奴の後頭部に手を置くと、促されたと思ったか、奴は漸く言葉を発した。

・・・・・。

「アリガトウゴザイマス…コンナ…」奴が、嗚咽まじりにたどたどしく礼を述べる。
これ程に感激する奴の想いを、改めて知る。それが嬉しく、また愛おしかった。
「そんなに握ってたら、チョコ溶けちゃうよ？」返事するかわりに、そう笑ったら、
子どものように慌てて仕舞いにかかるのが、奴らしくない。声をたてて笑った。

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