『耳なし芳一』は、子どもが読む本にも載っているポピュラーな怪談だ。
そして、私はこの話が大好きだ。幼い頃に出会って以来、繰り返し読んだもの。
話中にちりばめられるモチーフの湿度や明度が、理性を越えた官能にヒットする。
そのせいか、この物語が酷く淫らで、背徳的でエロチックだと感じてしまうのだ。

例えばだ。めくらの琵琶弾き、お坊さまの密技、もぎ取られる耳、流れる血・・・！
これだけで、充分にエロだ。ワカル人には分かるだろう（笑）ヤバイ位に淫らだ。
その淫靡に引きずり込まれる様に私は夢想し、頭の中に像を結ぶ。空想の絵巻。
やがて、薄墨色の宵闇を背景に、匂いと温度が生じ、またも妄想が走り始める。

・・・・・。

その夜更け、見知らぬ武者に誘われ、足踏み入れた「さる高貴な方」のお屋敷。
伽羅の香りに包まれて、芳一が弾き語るは、壇ノ浦の陣。女子供の哀れな結末。
咽ぶような琵琶の音色と、韻律に悲劇を謡う法師の声音。時折バチが破裂して。
宴に侍る女達が感極まって、袖に顔を覆いながら啜り泣き、次第に湿度が高まる。

元を正せば亡霊の、しかも女の霊魂達が、恨み辛みを募らせて、啜り泣きながら、
じっとりと湿り気を帯び、冷たい重みを増していく。その気配が芳一を取り囲む。
晩夏特有の鬱陶しい程の夜露が地に下りて、死人が埋まる土を黒く濡らしてゆく。
果たして、貴人の墓前に胡座する芳一は、一心不乱に琵琶をかき鳴らすばかり。

目の利かぬ芳一には、その冷たさもおどろけしさも、尊き館の風情でしかなく。
己の尻のあわいから背筋を這い、うなじに抜ける冷気も、御簾を渡る風の仕業か。
ぬるりとした粘度が襟元にまとわりつき、鳩尾を下るのは、己の流した汗なのか。
御前に召された緊張からか、己もまた感じ入ってか、がくがくと震えは止まらず。


しかし・・・。


渾身の奏曲に忘我する芳一は、既に現世を踏み外し、亡者の生贄となったのだ。
激しい怨念に往生しきれぬ女達の霊が、精気に溢れるこの男を見逃す筈もない。
霊魂の一部が、血の通わぬ冷たい触手に姿を変えて、芳一の生の体を這い回る。
バチを握る袖口から、袂から、ヌキから、襟元から、裾割れた股座から入り込む。

芳一の暖かな肌を、女の冷ややかな触手がまさぐり、吸い付くように撫で回す。
その感触に、芳一は陶然と虜になる。手にしたバチが、抱えた琵琶がかき消える。
切々と音曲を吟じていた口が、女の冷たい唇で封じられ、ぬめる舌に蹂躙される。
いつのまにか、体中に伸びる触手もまた舌となり、亡者の唾液にまみれてしまう。

あらゆる皮膚を覆う粘液が、次第に芳一の体温を奪い、芯から凍えさせていく。
生の温みを求める女達の興味は、当然の如く、彼の体のたぎる中心部を目指す。
ぞくぞくと悪寒に苛まれながらも、その一点だけは熱を持ち、女達を誘うのだ。
次々と触手が下りて、芳一の魔羅を撫で回し、幾つもの冷たい舌がねぶり廻す。

やがて、そこも冷たく光る亡者の肉穴に犯されて、哀れ芳一は熱い飛沫を放つ。

・・・・・。

その夜、夜毎の勤めに芳一を迎えに来た武者が見た物は、一対の耳だけだった。
お坊さまのたっての計らいが、芳一の一部分だけを見落としにしてしまったのだ。
任に忠実な武者は、せめてそこだけもぎ取ると、芳一の欠片を携え、踵を返す。
今宵の勤めを免れた芳一の頬から顎に、暖かな血が伝う。そして命を取り留める。

さて・・・。
亡者がたむろす直中に持ち帰られた芳一の耳は、その後どうなったのか？
徐々に冷えゆく耳朶の温みを惜しみながら、女達は血潮を味わい、ねぶるのか？
掌に乗る程の生者の欠片を弄び、慈しみ、やがてその体腔に収めてしまうのか？


いや・・・もぎ取られたのは、ひょっとして「耳」ではなくて・・・。

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