滋賀の新人戦決勝はかつて３月に県内の高校グラウンドで行われていた。それが皇子山で行われるようになり、さらにビッグレイク完成により、早い段階から高校生が人工芝でプレーできる好環境が整いつつある。今年は高校グラウンドでの決勝に逆戻りだが、かつてのクレーコートとは違い、人工芝だし、滋賀の試合環境は全国一かもしれない。

不便な守山北高校には行ったことがあるが、野洲高は初めて。校舎から新幹線をくぐってグラウンドへ。学校内に新幹線が通る珍しい学校だ。４０分前に到着したので、いい場所を取れた。全国制覇後の野洲の試合は混むので警戒していたのだ。

会場に着くと女子の新人戦が行われていた。八幡商と合同チームとの対戦。レベル的には関西トップクラスには及ばない。

試合が終わり、両校の練習が始まる。野洲の小さなエリアでのボール回しが始まり、山本監督が「２タッチ」「判断の時間を短く」と指示が飛ぶ。守備の寄せが早い。

滋賀高校新人戦　決勝　　
野洲−草津東
１３時　野洲高グラウンド　晴れ　人工芝

野洲　　　　　　　　　　　草津東
−−−坂本−−池田−−−　−−−十一−−十四−−−
−−−−−潮入−−−−−　−−−−−−−−−−−−
木村−上田−内久保−藤野　八番−十番−−六番−十三
−−西口−青木−濱口−−　四番−五番−−二三−二一
−−−−−横江−−−−−　−−−−−一番−−−−−

野洲高校のメンバーは試合前に保護者たちに配られた。こちょうのゆめ様に置いてあります。草津東は分からず。野洲は全国制覇後入学した１年生が多い。その分素材としては優れていそう。

試合は草津東が昨年までの３バックからかつての４バックに戻し、バックラインを押し上げ、中盤の激しい守備からＦＷがサイドで起点になり、他の選手がゴール前に飛び出すサッカーを意図しているように見えた。しかし連動はイマイチでサイド攻撃が機能せず、野洲のパスに振り回され、後手後手に回る展開。チーム立ち上げの遅れた野洲も連携はイマイチだが、それでもパスでプレスをかいくぐれるので優位に試合を進めていく。３分、野洲・右クロスを坂本ヘッド、ＧＫ正面。内久保には速いドリがある。直後の右ＣＫ、木村の左足をファー西口が折り返すがＧＫへのチャージ。２０分、草津東、右サイドの攻撃からチャンスになりかける、２１分、野洲、自陣でボールを奪い、潮入にパス。潮入がドリブルで仕掛けバックラインを押し上げたい草津東の裏を突くパス、坂本が抜け出し、飛び出したＧＫの上を抜くループシュート、これが決まり野洲先制。２７分、野洲、左３０度ＦＫ木村のボールは正面でクリア。草津東は１４番が強く１１番がキレがあるタイプ。なかなか強力。２９分、草津東スルーパス、ＧＫ横江飛び出すが触れずかわされるが、ボールが大きく出てシュートならず。３１分には野洲が左へ大きく展開、木村ドフリーのクロスもラインを割る。３５分ハーフなので前半終了。

前半のシュート数は４(枠内３)対２（１）右クロス５（成功１）対２（１）、左クロス１対１、野洲ペースの前半だった。

後半、草津東は８番から７番へ。しかし３分７番がアフタータックルで警告。突破力のあるサイドアタッカー。８分、野洲、右からつなぎ潮入シュート、右に外れる。決定機。さらにＦＫで池田が競り勝ち、坂本ループ、届かず。９分、右クロスに坂本飛び込むがこぼれ、ドフリーで坂本シュート、ＧＫキャッチ。直後にも池田のスルーパスに坂本持ちすぎてシュートはブロックされる。１２分には左ＣＫでファーで青木ヘッド、外れる。決定機。
１３分、草津東、左ＣＫから１３番ヘッド、上に外れる。１４分、野洲・左クロスに池田ヘッド、ＧＫキャッチ。草津東１１番→９番。２５分野洲、池田→松永いきなり絶妙スルーパスも誰も反応せず。２６分、野洲・坂本スルーパスにフリーの選手が抜け出すがシュートはセーブ。決定機。直後に潮入のクロス、坂本合わせ損なう。決定機。２８分には左クロスに坂本ヘッド、右に外れる。３０分、右サイドの藤野友貴→藤野研太郎。３１分、野洲・カウンターから松永が右サイド深い位置から２人をかわしゴール、２−０となり勝負を決定付けた。３２分には草津東の６番がプッシングで警告。２枚目だったらしく退場。そのままタイムアップ。２−０で野洲の完勝だった。

後半のシュート数１４対２、ＧＫ数１対６と野洲の完勝で２点差で済んだのが不思議なくらいの展開だった。野洲ではトップ下の潮入、ＣＢ青木、左の木村、ＦＷ坂本らが目立った。草津東も２トップと７番は面白い。ただ草津東に関しては昨年ほどの力はなさそうだった。野洲は全国制覇後の新世代のチームとなり大型化が進んでいて、技術をパワーで潰される、ということはそうはなさそうだ。

ところでこの優勝で野洲のプリンスリーグ参戦が決まったわけではない。プリンスリーグの間にＵ−１７県リーグが行われておりそれに優勝した草津東が新人戦優勝チームと代表決定戦を行う仕組みになっている。フェアな選考を意識するばかりにややこしい仕組みになったなという印象だ。リーグ戦の理念の本来なら県リーグの勝者が自動昇格、または降格してきたチーム（この場合は野洲）と入れ替え戦をするのが筋だと思うが、入れ替え戦をするにもプリンスリーグはＵ−１８、県リーグはＵ−１７で行われているし、フェアなやり方にはならない。自動昇格・降格を導入するのもＪ１下位とＪ２上位のように実力差がほとんどないか、下部リーグのほうが力が上という状況なら良いが、プリンスリーグと県リーグでは大きな差があるだろう。または新人戦１本で決めるのがシンプルではあるが、リーグ戦の理念とは乖離しすぎる。こういうところで妥協策になったのかもしれない。各地でさまざまの方法が試されているが難しい問題だ。