同じ集合住宅内のAちゃんとH君が虫取り網を持って出かけんとしていた。
手に持っているのがバケツじゃなく虫かごな所を見ると、今日は川遊びじゃなくその辺で虫捕りするわけね。

この子達、幼稚園の時は連日蝉取りに興じて毎日物凄い数の蝉を捕って遊んでいた。
夏も終わりに近づき、蝉の声が少なくなった頃、「この頃蝉がいないね」と言ったら、彼らの父親が「お前達が捕り尽くしたから死に絶えたんだろう」とばっさり切って捨てたとか。
それで思うところがあったのか、翌年からはそれほど乱獲はせず、捕った後も逃がしてあげるようになったもよう。
「成長したって事かな」と大人達は微笑ましく見守っていた。

で、今年。

でももう蝉の声はほとんどしない。探すのすら困難では。
「蝉捕りに行くの？もう蝉いないんじゃない？」と聞くと「違うよ！もう蝉の時期は終わりだからね！」と元気な返事。
おお。２年生になると色々分かるようになるもんだなぁ。
「今からね、こおろぎ捕りに行くの！それでね、捕れたら売りに行くの！」
「もう蝉は終わりだからね！これからはこおろぎだよ！いちまんえんで売るの！」

……そうかい。
君達の事業が上手く行く事を祈るよ……


「仲間に入れて！」と一緒に走っていくアイの後姿を見ながら、子供って毎年成長していくもんだなぁと…（遠い目）

暁

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