8.5kgと妹は言っていたが、体重計で量ってみると、赤ん坊は９kg近くあった。
お蔭で木曜日が終わる頃には、私の腕だけではなく脚にまで筋肉痛が出る始末。
限界を感じつつ、もう１日何とか乗り切れるだろうかと不安を抱えながら眠りに就いた。
が、２時間後、寒さに震えて目が覚めた。
何故かタオルケットが足元で団子になっていたので、それを直して顎まで引っ張り上げると、すぐに暑くなった。
なのに悪寒がする。これはマズい。
ふらふらと起きて、薬箱を漁り、風邪薬を探したが、葛根湯しか無い。風邪の初期症状に効くと言われるこの薬、私には効いた例が無いのだが、気休めにでも飲むしかない。
妹の部屋に行くと、丁度授乳中であった。事情を話すと、朝になったら実家の母に迎えに来て貰おうという事になった。

金曜日。
妹親子にとって生命線と言える（要は実入りの良い）仕事の日なので、特に休む訳には行かないのだ。
という訳で妹は、赤ん坊とヨレヨレの病人である私を置いて出て行った。
当初の予定では、私は明日帰宅する事になっていたが、雲行きが怪しいので主人に電話した。
仕事中だったが、どうやら赤ん坊に胃腸風邪をうつされたようだと事情を説明すると、
「またか！どんだけ弱いんだよｗ」と呆れられた。悔しいが、返す言葉も無い……。
妹は夜まで仕事で帰って来られないので、実家の母が高速を飛ばして私と赤ん坊を迎えに来てくれる事になったが、それまでの永い事永い事。
一寸体調が上向いたと思って、台所の洗い物と洗濯に着手したら、赤ん坊が泣き出し、途端に具合が悪くなった。
しかし保護責任者遺棄の罪に問われかねないので、捨て置く事も出来ない。寧ろ私の方が保護責任者を必要としている状態なのに。
おしめを取り換えたら抱っこを要求されたので抱っこしてやったら、立てとせがむ。いや今日は全身がだるくて痛くて無理（筋肉痛は赤ん坊のせいだけではなく、風邪によるものだったらしい）だと断ると、更に泣く。
そして噛み付く。あまりの痛さにギャーと叫んで引き剥がすと、二の腕に小さい歯型がくっきりと赤く残っていた。
こ、こいつ……と睨め付けると、構ってくれたと思ったのか、赤ん坊はニヤ〜と笑った。なんかもう脱力。
抱っこしながら縦にしたり横にしたりしながら漸く寝かし付け、洗濯物を干し、私もぐったりと横になった。
しかし１時間後、赤ん坊の泣き声で起こされる。そこからが辛かった。
おしめは濡れていなかったので、取り敢えず抱っこして揺らす。しかし私が座るのすら許さない様子で、立てと泣く。いや私も限界なんですが……。
よっこいしょと立って揺らすと、泣き止んで寝息を立てる。大丈夫かと思ってソファに凭れてうつらうつすると、何故か察知して泣く。この繰り返し、病人にとっては地獄である。
赤ん坊の頼りなさげな白い頸を見て、縊り殺したくなる育児ノイローゼの母親の気持ちが理解出来た。
私はしないけれど。母親じゃないし、数時間後にはこの苦行から解放される事が判っているし。
その後、無事に母が来てくれて、赤ん坊の荷物を用意して、３人で実家に向かった。
私の運転で。病体での長距離ドライブはかなりしんどかったが、母に運転させるよりはマシである。
実家到着後は、赤ん坊の世話を親に任せて、実家までの道程で買った風邪薬を服用して、夜まで眠った。只管眠った。

土曜日。
午前中、赤ん坊を抱っこ紐に括りつけて、近所の床屋に連れて行った。
理容師さんは結構お年を召しているが、赤ん坊の扱いは慣れたもので、手早く散髪してくれた。物凄く手際が良い。
なのに料金は格安。赤ん坊の散髪なんて大人を相手にするより大変なのだから、この２倍ぐらい取ってもいいと思う。
散髪の間、赤ん坊を抱っこしたままなので私まで髪の毛塗れになったが、それは仕方無い。
家に帰ったら落とそうなーと話しかけながら歩いていると、赤ん坊は抱っこ紐の中で首を左右に振り出した。頭の後ろで髪がジョリジョリと音を立てるのが楽しいらしい。
なのに数分後、実家に着くと、赤ん坊は寝ていた。
紐から下ろして横たえても寝ているので、チャンスと思い、濡れたタオルで指先を湿らせてふやかしてから、妹の家から持参した爪切りで爪を切った。赤ん坊の爪を切るのは初めてなので怖いが、忙しい妹に任せていてはいつまでもやらないので仕方無い。
その後で、私も１時間ばかり横になって休んだ。寝てばかりだが、すぐ疲れるので仕方無い。
起きたら大分スッキリした。昼食を済ませたところで赤ん坊が起きたので、髪の毛を落とすべく、お着替え＆洗面所で洗髪。
薬をやって離乳食とミルクを与えて、後は父に任せた。久し振りに孫と会えて嬉しいようで、私は寝ていたので知らなかったが、昨夜は父が赤ん坊を風呂に入れてくれたらしい。
そしてやっと、午前中の仕事を終えた妹が迎えに来た。また高速を飛ばして、３人で妹の家に戻る。往復ずっと運転するのはしんどいだろうから、途中までは私が運転したが、昨日よりはずっと楽だった。体調が回復しているのを実感した。
妹宅に着くと、義弟がいた。彼に赤ん坊を手渡すと挨拶もそこそこに、置いていた私の荷物を回収して、妹に車で駅まで送って貰う。
帰りの便にはぎりぎりで間に合った。その後の乗り換えも奇跡的に上手く行き、当初の予定時刻よりは遅くなったが、無事に帰る事が出来た。
しかも最寄の駅には、主人が迎えに来ていてくれたので、「ただいま！ただいま！」と纏わり着くと煩がられ、
「思ったよりも元気だったな」
と言われた。確かに、死にそうだった前日よりはずっと元気である。

以上が、私の１週間であった。
今回は、妹からは多めの謝礼、母からは多めの小遣いを貰った（それって二重取りじゃないの？と主人には言われた）ので、また行ってやってもいいぞという気分になっている。
しかし毎度これでは私の体がもたないので、少し鍛えないと。

２週続けて、妹宅にベビーシッターに行って来た。
先週はちゃんと赤ん坊が保育所に行ってくれたお蔭で、昼間はそれなりに自由時間があり、私の仕事はほぼ家事代行だけで済んだのだが、今週はそうも行かず。
まず、火曜日に妹宅を訪ねると、妹が家にいた。午前中に赤ん坊が保育所で吐いたために呼び出され、仕事を休んで一緒に自宅で過ごしていたという。
なのに、病院には連れて行かなかったという。
正直、馬鹿なの？と思った。思ったので素直に口に出した。
「馬鹿なの？」
「だって、吐いた割りに元気だし、『これぐらいの事で連れて来るな』って思われそうだし、面倒だし」
多分「面倒」が一番大きいのだろう、妹的には。
親がそれじゃ駄目だと思うんだが。

翌日、水曜日。
洟垂れの赤ん坊は取り敢えず元気なので妹が保育所に連れて行き、私は洗濯と朝食の後片付けと掃除を済ませ、買い物に行くべく身支度を整えていると、妹から緊急出動要請ｷﾀｰ!!
赤ん坊が再び吐いたらしい……想定の範囲内ではあったが、脱力である。
仕方が無いので、お迎えに行く。
帰りに病院に寄るつもりで車で行ったのだが、保育所経由で妹から渡された診察券を見ると、「水曜日曜休診」となっていた。
再び、「馬鹿なの？」と言いたい衝動に駆られた。
本当に馬鹿としか言いようが無い。死ななきゃ治らないレベル。
お前、本当に子供が可愛いのかよ？と訊きたくなる。
実際可愛いんだろうし、本人は可愛がっているつもりなんだろうが、子供はいい迷惑だろうよ。
そして思った、嗚呼私はこの子が可愛いんじゃなくて、可哀相なんだ。
不憫だから他所の子だけど仕方なく面倒見てやってるんだと。
保育所の帰りには、病院ではなくてスーパーに寄って、買い出しを済ませた。

木曜日。
今日こそ小児科へ！と意気込んだが、赤ん坊の事情優先なので、様子を見ながら家事を済ませる。
ミルクとおしめの交換が終わった、機嫌の良い頃合いを見計らって、車に乗せて連れ出した。
幸い、行きつけの小児科は空いていた。混んでいたらおしめとミルクどうしよう……と一応用意はして来たが、この分なら大丈夫そうである。
看護婦さんが凄かった。服を脱がされて聴診器を当てられて驚いたのか、ふえぇ……と泣きかけた赤ん坊を、「大丈夫よ〜もう終わったからねえ」と上手に声をかけながら、手早く着せるのには目を瞠った。
いつも「バカタレ！　動くんじゃあない！」と悪戦苦闘している私とは大違いである。
そして診察を済ませた医師に、もっと早く連れて来るようにと何故か私が注意される理不尽。私も母親にそう言ったんですがねえ……。
一寸した事で連れて行けば「こんなんで来るな」という顔をされ、行ったら行ったで「もっと早く来い」と言われるのだから、親はどうせなら一寸した事でもいちいち医者に行った方が良い。
万一何かあったら大変なのは子供だし、しかもその子供には決定権すら無いのだから、親は子供の健康には自分の事以上に気を遣うべきであろう。
それが親の責任と言うものではないかと思うのだ。

そして金曜日。
これからがほんとうの地獄だった……。（つづく）