主人が仕事で余ったお茶を、１ダースほど持ち帰った。
お茶といっても、ペットボトル入りではなく、小さな紙パック入りなので、量は多くない。
ワーイと言って、飲んでみた。
「……何か、変な匂いがしない？」
「うん。貰って来たものの、僕は美味しくないと思った」
そんな物、貰って来るな！
「味じゃなくて、匂いがさ、身体に悪い匂いがする。飲んでウェッとなるの。何かしら、これ」
我慢して１パック飲んでみたが、やはり駄目だった。
「う……気持ち悪い」
「無理するなシオン。多分、紙パックの蝋の匂いじゃないかなあ」
私の気のせいではないようなので、販売元に電話してみる事にした。

どこの店で買った物かわからないので、製造元に電話すると、担当者がすっ飛んで来た。
残ったパックを差し出して、事情を説明した。購入元については、貰い物だからわからないと濁しておいた。
担当者は平身低頭して、検査に回して、結果が出次第電話すると告げると、お茶を持って帰って行った。

１週間後、結果報告の電話があった。
結果：異常無し。
「えっ？　本当ですか」
と思わず言ってしまった。
「それで、飲んで御覧になりましたか？」
と訊くと、特に何とも無かったと言う。本当なの？
吐きそうになるほどの変な匂いがしたのに、検査で以上が無かったのなら、私の通報は無駄だったのだ。
担当者と検査役の手間を考えると、非常に申し訳無い。
万一異常があって、他の消費者に何かあったら大変だと思って電話したのだが、異常が無かったなら、どうせ貰い物なんだし、棄ててしまえば良かったのだ。
今となっては結果論なのだけれど。
先日と同じ担当者は、これからお詫びの品を持って伺います、と言ったが、とんでもない。
私はお詫びの品を欲しくて電話したのではないし、却って手間をかけさせて悪かった、だから持って来なくていいと言ったのだが、向こうは何が何でも来るという雰囲気である。

30分後、担当者がやって来た。
ひとまず、私も謝った。無駄足を踏ませて申し訳なかったと。
担当者は、それでも商品に異常があっては大変なので、何かあったら電話を貰える方が良いのだと言っていた。確かに、万が一の事があって被害が広がるよりは、そうなのかも知れない。
そして、
「これはほんのお詫びです。どうぞお納め下さい」
と、箱を差し出した。
まるで私がクレーマーみたいだし、貰うのも悪いので断ったのだが、何が何でも置いて行くという雰囲気である。
貰ってしまったが、担当者が帰ってから箱を開けると、中身は箱一杯の同製品……。
到底飲む気になれないので、翌日、主人に職場に持って行って貰った。

余りのショックで、言葉も無い。

お気に入りの店が潰れた。
経済的な事情もあり、そんなにしょっちゅう外食する訳ではないが、この土地に来て数年、我々にとってお気に入りの店が幾つか出来た。
お酒（果物味のチューハイ）の美味しい創作料理店、中国茶屋、そして印度料理店。
辛い物は苦手だが、ここの南瓜カレーは絶品だった。
豆カレーも、タンドリーチキン（これは辛いが、表面の辛味は主人に取って貰ってから、食べていた）も、ナンも、全てが本格的で、非常に美味しかった。
田舎でこんなに美味しい本格印度料理が食べられるなんて、そうそう無いよ、と主人も言っていた。
遊びに来た妹も連れて行ったところ、非常に気に入って、今度来た時にはまたこのお店に来るんだ〜♪と言っていた。

それなのに。
今日、前を通りがかったら、看板が消えていたのだ。
確かに暫く前から、不穏な気配はあった。
料理店で矢鱈メニューの品数やサービスが増えると、大抵その店は危ないとうちの主人は言う。

　経営悪化
　　　↓
　客足の増加＆客層の拡大を狙って品数やサービスを増やす
　　　↓
　味の質が落ちて客足が遠のく
　　　↓
　益々経営悪化

という悪循環になるらしい。
本当かどうか私は知らぬが、経済を専攻したって人が言うんだから、そうなんだろう。
その料理店も、暫く前からバイキング・メニューを出していたのだ。
一応それも食べてみたが、味は落ちていた。
安く上げるためには仕方なかったのだろうが、ファンとしてはがっかりだった。
普通のメニューも食べたが、そちらは相変わらず美味しかったのに。

そんな事があったので、嗚呼この店もそろそろ危ないんだろうか、と思っていたら、これだ。
妹にメールすると、
「だからもっと頻繁に通って、私が行くまで潰さずにおいてって言ったでしょ！」
と返事が来た。
うう、そんなに怒らないでよ。
お姉ちゃんだって悲しいんだからさ。
もう食べられないとわかると、益々食べたくなるこの苦しさ。
もっと足繁く通っておけば良かった〜！