屋敷しもべ妖精が帰ってしまった。
便利だったのになあ。
もう就職してしまうから、ここには滅多に来てくれなくなるだろう。
それも寂しいものだ。

妹を駅まで送り、買い物を済ませて帰って来た。
今日はもう、車で出掛ける事も無いだろうと、梅酒の梅をポリポリ食べた。
梅酒は好きなので減りが早いが、瓶の中に残った梅をのまま捨てるのは勿体無い。
だから偶に、おやつ代わりに食べるのだ。
しかし梅酒ほど美味しいと思えないので、こちらは全く減らない。
しかも１度に食べられる数は、そう多くは無い。
どうしようかね……。

そうだ。
いい事考えた。

窓から外に、ポポポポーン。
取り敢えず、２つ、投げてみた。
雪の上にコロン〜と転がって鎮座する筈が、勢いと重みとで、ズボッと埋まってしまったのは計算外だったけれど。

夜、帰宅した主人に報告した。
「ねえねえ、今日、梅酒の梅をお外に撒いてみたの」
「……それでシオンはまさか、春になると芽が出て、梅酒が生るとでも思っているんじゃないだろうね？　それって、３年間水に漬けといた赤ん坊を、干したら生き返るかな〜♪って水から引き揚げるようなものだよ？」
どうして、どうして貴方はそういう変な喩えを思い付くんですか。
「違うよ！　私の考えはね」
そのうち、烏や雀がこれを突っつく。
雀は鳥獣保護法で捕獲が禁じられているけれど、酔いが回って行き倒れた烏を、見せしめとしてごみ捨て場に吊るすのだ。
主人からは、冷たい視線が返って来ただけだった。

数日後、雪は融けたが、梅はどこにあるかわからなくなっていた。
土に還っちゃったんだろうか。

今年は暖冬で、もう雪掻きする事も無いかと思っていたが、昨夜から降り続いた雪がこんもり積もっていた。
「もう雪は終わりかと思ったのになあ」
出勤なのに……と愚痴る主人に、
「鼬の最後っ屁みたいね」
と言うと、シオンは喩えが汚いと言われた。
じゃあ何と言えば？

雪掻きをすると指の痛みがぶり返しそうなので、私は肉体労働を出来ない身。
ここで、屋敷しもべ妖精出動である。
妹に雪掻きをさせ、私は家の中の片付けと掃除。
「ドビーが来る前は、ずっと暖かかったのにねえ。お前が来ると雪が降るよね。雪女？」
「いいよ、どうせ私は下っ端だし。おうち（実家）に帰っても雪掻き要員だもん」
と己の運命を受け入れて、ドビーは外に出て行った。

それぞれの仕事が一段落着いてお茶を飲んでいると、ドビーがプンスカして言った。
「近所の斉藤さん（仮名）とこ、いっつもおじさんが雪掻きしてるんだよ。あそこの家、息子と大きい孫２人もいるのに、最年長のおじさんに雪掻きさせるってどうなの？」
斉藤家は、老夫婦と、息子夫婦とその子供達という家族構成である。
そして息子の嫁は離婚して出て行ったので、今の嫁は新しい嫁である。
「そりゃイカンね。大体あの家はなってないよ。おじさんもおばさんもいい人だけどさ、あすこは子育てに失敗したね。同居しているけれど、おばさんはお金の事でうちのお母さんに愚痴っていたらしいよ」
「へえ、どんなの？」
と体を乗り出す妹。
「息子家族はうちに少ししかお金を入れない、って。でもそんなの、ちゃんと２世帯で話し合って決めればいい事じゃん。他所の人に愚痴を言うなんておかしいよ。まああれだ、息子を下手に可愛がって駄目にしたってパターンじゃないかな」
「息子と言えば、うちに年賀状だけれど、結婚しました葉書送って来たの見て、ドン引きしたよ」
「うわ……そりゃ引くわ。いい歳こいて再婚で『結婚しました』葉書かよ。お嫁さんも、よくあんな大きい子供のいる家しかも両親と同居って悪条件の男と結婚しようなんて気になったよね」
「それがね、離婚後すぐの再婚だったから、お母さんは『前の奥さんがいた頃から浮気していたんじゃないの？』って言ってた」
恐るべし母の慧眼……当たっていればだけれど。
少なくとも、うちは老人に肉体労働を強いないようにしようと思った。
他所に何言われるかわからないし。