さて、テンションが高いままに主人の実家入りした私は、到着後暫くして、アレルギー性鼻炎を発症した。
原因はハウスダスト。これは検査済みである。
「ちゃんと掃除したんだけどなあ……」
と済まなそうに言う義父。
ごめんなさい、でもホント駄目なんです、絨毯って。
それに掃除機かけただけでは完全ではないんですよ、あちこち埃だらけですもの、この部屋。
年寄り夫婦２人暮しの家にお邪魔するのだから、掃除用具持って行って自分で掃除した方がいい？と主人に訊いたのだが、それも却って失礼じゃないかと言うので、無防備で来てしまったのが敗因か。
私の実家なら好きなように出来るのだが、そうではないのが辛いところだ。
実子である主人が何とかしてくれればいいのだが、彼はこの環境に慣れているので全く平気らしい。
彼に言わせれば、義母は家事が苦手で仕事も忙しいから掃除まで手が回らないんだそうで。
親を庇いたい気持ちはわかるが、悪いがそれは言い訳に過ぎない。
どんな御殿に住んだって住人が片付け下手なら、じきにゴミ屋敷になるよ。
馬鹿亭主にはムカつくが、私もハナからいい嫁を演じようなどと思っていないし、それを期待されてもいないので、鼻炎による体調不良を理由に何もしない。

主人の実家のいい所は、嫁に労働を強要しないところである。
主人と義母が台所仕事をやってくれている間、私は炬燵でＴＶを見ながら、義父と話しをしている。
後片付けは食器洗い乾燥機がやってくれる。
具合が悪かったら休め、眠かったら寝てていい、というのは有難い。
義父母も朝はのんびりしていて、起床は10時頃だ。というのも、義母が夜中まで「チャングムの誓い・総集編」を観ているかららしい。

でも、お風呂が直っていないのには驚いた。
夏に来た時、湯船の水は沸かせるが、洗面所では水もお湯も、お風呂ではシャワーも使えないという状態だったのだが、何と４箇月経ってもそのままだと言うのだ。
主人も驚いていたが、私はそれを知った時、眩暈がした。
何故そんな所に平気で我々を泊めるのだ。
両親の事を、風呂に入らなくても平気な人達だから……と彼は言うが、私は平気じゃないんだよ。
１日目の夜は、風呂場で顔と下半身だけ洗ったが、２日目は主人が見兼ねて、主人が近くの温泉へ連れて行ってくれた。
しかしこの温泉がまた微妙。
大晦日のせいかいつもより混んでいて、お湯の使用量が限界を超えたらしい。
シャワーがちょろちょろとしか出なくなりました……。
温まったけれどシャンプーは合わないし、シャワーは順番が来ないしで、命の洗濯には程遠いものだった。

私もアレルギー２日目になると、もう鼻がヒリヒリして、クリスマスも過ぎたのにトナカイさん状態で、精神的にもかなり参っていた。
布団はふかふかだったが、タオルケットやシーツがかなーり微妙。
一応洗ってあるという事だったが、もうこっちは疑心暗鬼だ。
だって、タオルを借りようとしたら、義母はタオルの山から「確かこれは洗った筈」と言いながら選別するんだもの。
何故、洗った物とそうでない物が一緒にあるのだ？？
タオルもシーツもタオルケットも何もかも、持って来れば良かったのだろうか。
でもそんな面倒な事をするぐらいなら、来ない方がまし。
そう、来ない方が良かったのに、何故来てしまったのだろう。
そんな事をストレスで眠れずに一晩中ぐるぐる考えていれば、おかしくもなるってもんだ。

また埃臭いタオルケットに包まっていると、こんな所で年を越さねばならない自分が、何だか可哀相に思えて来た。
もう２度とここには泊まらないぞ……。
何とか２泊を乗り越えた元旦、私は起床するなり、さっさと帰り支度を始めた。

今日は朝からハイ・テンションだった。
だって、そうでもしないと、やっていられないからだ。
主人の実家に泊まりに行くのだ……今までは私が譲歩して日帰りだったのが、やがて１泊２日になり、それが何故か今回は２泊という事になっていたのである。
「えっ、２泊（も）するの？」
と私が驚いて訊き返すと、主人は
「だってこの前シオンが言ったじゃない、この年末は１泊でも２泊でもしたら〜って」
とムッとしたように言った……そうだっけ？
記憶の糸を辿ると、確かに言った気もする。
しかし、それは主人に親孝行して来たら？というつもりで言ったのであり、私も一緒に２泊すると言った覚えは無いのだが、主人の中では２人一緒にという事になっているらしい。
「えー私は嫌よ。貴方だけ２泊して来たら？」
と言いたいところだが、これを口にしたら確実に彼は気を悪くする。
嘗て、あの家には泊まりたくないと私がはっきり言ったら、彼は思いっ切りムッとしたのだ。
夫婦の間で隠し事はいけない。だから私は正直に言っただけなのに。

因みに、私が嫌いなのは主人の実家であり、彼の両親ではない。
彼の父は物知りで、話はためになるし面白いし、彼の母は嫌味ったらしくない大らかな人だ。
ただ、大らか過ぎて、私には細かい所が気になるのだ。
家の中を歩けば３年も前に死んだペットの毛が今でも靴下の裏にくっ付き、棚や抽斗の取っ手はうっすらと埃を被り、食卓の上には爪切りが放置され、鉛筆立ての中に筆記用具や耳掻きと共にからしやわさびのチューブが無造作に立ててあるような家に、私は泊まりたくないだけなのだ。
主人から見ると、そんな私は神経質で我が儘だという事になるらしい。
だが反対に私に言わせれば、よくそんな所に泊まれと無神経な事を言えるな。
そんなに泊まって欲しいなら、アンタが先に行って完全に掃除しておいたら？
そう言ってやりたいが、実際に言ったら険悪になるのは目に見えているので、今回だけは、私が大人になって譲歩してやる。

まあ所詮私はコドモなので、結局無理だったが。
盛り付け用に出された食器が汚かったので、一旦回収して台所で洗っていると、義母が言った。
「シオンさんがこっちに来て一緒に住んでくれたら、色々と私にはいい勉強になりそう」
義母にしてみれば、苛々する私に気を遣っての発言だったのだろうが、私には余裕が無かった。
反射的に「遠慮します」と勝手に口が……。
ごめんなさいでも本当に無理です、一緒に暮らすなんて。
やっぱりねえ、適度な距離があるから優しく出来るって事もあると思う。
同居なんてしたら、私のストレスが爆発して、義父母に嫌な思いをさせてしまうもの。