ちょこっと残業をして帰り、食事の準備をしてテレビをつけた。私は普段、ほとんどテレビを見ない。新聞を取っていないので何をやっているかわからず、だんだんとテレビから遠ざかっていった。

たまたまテレビでは、ワールドカップ共催記念ということで、韓国と日本の知られざる関わり、みたいなことをテーマにやっていた。番組中では、歴史を遡り、いかに私たちが知らないところで、深い関わりがあるかを紹介していた。

その中で気が付いたのは、「日本人はいつも外国人より優れていると思っている。」という考えである。特に、私の親の世代、第二次世界大戦直後に生まれた世代の人はそういう考えが強いようだ。

もう一つ、「日本はよそ者に厳しい」という事実を改めて認識した。これは、私が人生の一時を過ごしたカナダと比較しての話だが、今回のテレビ番組を見て、その思いは強まった。

「日本人は外国人より優れいている。」どうしてそう思えるのかが私には理解できない。歴史上、ただ単に土地を侵略したらそんなに偉いのか？私には分からない。「今はそんな時代ではない。」そう言い切って、日本語を勉強し、ビジネスチャンスにつなげていこうとする韓国の青年の言い方がかっこいい。今生きているのは自分。過去を受容しながら、自分の人生にプラスをしてゆくにはどうしたらいいか？それが分かっているからこういう発言ができるのだと思う。

「よそ者に厳しい」それは常々感じていた。日本国籍でないと、家を借りることもできない、日本で生まれ育っても選挙権もない（納税の義務はあり）、公務員になることができない。例を挙げたらきりがない。その根拠はない。ただ単に、「日本人でない人はダメ。」ってことだけだと思う。

私は約３年間、カナダに住んでいた。その間、何度か引っ越しをし、病院に行ったり、地域の活動に参加したり、もちろん学校にも行った。その中で、
「外国人だから」といって差別されているという感覚はなかった。そもそも「外国人」という概念を恥じた。

私に初めてできた友達は、スコットというにいちゃんで、私より6つ年上で、語学学校の世話人のようなことをしていた。スコットはちっともしゃべらない私を案じて、まず、自分の家に連れていってくれた。そこにはお父さんのポールとお母さんのマリアンがいた。彼らはとても話好きで、英語のできない私とも、ごく普通にテレビの話や、スポーツの話をしてくれた。だんだん仲良くなるにつれ、「なれそめ」を話してくれた。

何でも、ポールはイギリス空軍におり、カナダに駐在したときに、ドイツから移民した２世のマリアンに一目惚れ、イギリス空軍を辞め、愛車のビートルを持ってイギリスからカナダにやってきたそうだ。

その息子、スコットの兄、とスコットは現在どちらもヨメがおり日本人である。それを考えると、スコットと兄はイギリス人とドイツ人のハーフである。その子孫は、カナダ人、イギリス人、ドイツ人、日本人の血が混じっていることになる。そのような環境で、「外国人」という概念は無意味ではないか？

皆が２カ国語以上をあやつり、あるがまま、人を受け入れる。それで何も不都合はない。

ただ、その文化に入ってゆくには「自分を見せること」が必要だと感じた。自分をさらけ出すこと。何で留学をしているのか。何に興味を持っているのか。何をしたいのか。それを明確に示せないと興味を示してくれない。

家を借りる場合でも、日本なら、お金をもって不動産屋に行ってハンコを押せばOKだが、向こうではそうは行かない。まず、家主さんと会い、とことん話をする。生活時間帯について、生活に何が必要か、そういったことを話し合った末に、家を貸してくれる。勿論お金は要るが、一ヶ月分を補償金として払うだけで、出るときには全額返してくれる。つまり、「信じ合えること」が家を貸す条件なのだと思った。そこに外国人だからどーのこーのはない。逆に「私の国に学びに来てくれてようこそ」というような感情があることを感じることもよくある。

「安いけど、こんなん、走ってていきなりつぶれたらコワイわ。」韓国の現代自動車の新聞広告をみて、会社のおっちゃんが言った。

つぶれるかいな。そんなもん。現代自動車のクルマは全世界の自動車会社で生産台数かなり上位だ。ホンダは北米で強いと言われているが、それでもまだ、現代自動車の方がシェアは上だと私は感じた。手頃なゲタクルマがよく普及している。年間1-2万キロ走行するのが当たり前の国でシェアの高いクルマが、平均的日本人の使い方でいきなりつぶれるというのは考えにくい。要は、根拠のない優越感から韓国の自動車を卑下しているのだ。

そういう考えを捨て、自分なりの考え方を持たないと日本が堕ちて行くのは必死だと思っている。好きでもキライでもいい。意志を示すこと。たったそれだけのことができない人が日本人には多い。

何もかも外国が優れていると言う気はないが、今の日本人気質はあまりにも個人の気配が薄い。息を潜めて死ぬまで生き続けるそれだけを求めている。

くだらないので、逝ってヨシ！私は日々そう思い、「変な日本人」として日々生きている。

家に帰って、さて今日は一体何を食べようかと考えた。野菜室には巨大なカボチャがあと４分の３，タマネギは５−６個、冷凍庫には牛ウス切肉が200グラムほどある。と、いうことで「肉カボチャ」を作ることにした。

材料はカボチャ半分、タマネギ１個、肉200グラム。調味料はショウユ、砂糖、みりん、そしてカレー粉。

まず、カボチャを一口大に切り、部分的に皮を剥く。タマネギは細切り、肉は適当に一口サイズに切る。フライパンにごま油を入れ、タマネギを全量投入し、木へらでしんなりするまで適当に炒める。しんなりしたら今度は、肉を投入。色が変わるまで炒めたら、砂糖、しょうゆ、みりんで味付け。ここで、カレー粉をふたつまみほど入れるのがあとから効いてくる。

次に、肉炒めの上にカボチャをならべ、フライパンにカボチャが半分浸るくらいまで水を入れる。そして火は強火にしてフタをする。ここで、カボチャに火が通るまで約20分くらいか。すかさず風呂に入って出てくる。そのころにはうまく火が通り、カボチャはホクホクしていた。

フタをとり、火は強火のまま、水分を飛ばすように、木へらで全体を大きく混ぜる。好みの水分量になったらできあがりだ。

ここで、ソバの乾麺を茹で、冷凍庫に保存してあったそばつゆを解凍、刻みねぎとわさびを用意し、簡易ざるそばを準備する。グラスには氷と、竹炭で濾過した水、その上から芋焼酎をそそぐ。

今日のごはんは、ざるそばと、肉カボチャ、そして、焼酎水割りである。ウググ、プハー。ずずずっ。ごくごく。プハー。ホクホク、パクパク。私が作ったにしては充実している。成功だ。

この、「肉カボチャ」というメニューはなかなか侮れない。カボチャの煮物というと甘いので敬遠する人も多いように感じるが、これはその甘さが、うまく引き立っているのだ。ショウユと砂糖、みりんの定番調味料に、カレー粉を入れることで、ちょっとだけぴりっとして、ご飯があったら、ドンブリ１杯は食べられそうな味だなる。

ちなみにこのメニューは、私の敬愛する「ケンタロウ」氏のレシピである。いつもながら、単純、作るの簡単、ほっとするけど、ちょっと新しいレシピには感動する。普通の料理本なら、煮物と言えばダシ取りから始まって、野菜を面取り、煮始めたらあく取り、と、かなりめんどくさそうな感じが定番だ。

日常の料理に手間暇をかけることが難しくなりつつある。そんな中でほか弁とか、スーパーのお総菜より、もっとおいしくて、経済的で、ばーんと大皿に盛ってがしがし食べられるような料理。それはそんなにムズカシイことじゃないんだよ！彼のレシピはそんな提案をしてくれている感じがする。

必読の書「ケンタロウの野菜がうまいッ！」学習研究社刊　1200円

ふとしたことから経済状況が悪化し、15日の給料日まで節約することになった。クルマの保険と、ローンが一気に始まったのでヒヤアセをかいているのだ。

今日は町に出る。昨日、土曜日は引きこもって某掲示板の閲覧、じゃなくて家の掃除をしまくった。そして外に出ずに一日が終わってしまった。しとしとと降る雨の音を聴きながら、明日天気が良かったら桜でも見に行こうかなぁなんて思いながらネムリについた。

そして、今日の朝、起きると昼だった。これから桜を見に行く気力もなく、曇り空をにらみながら、カブでお出かけだ。

といっても節約モードなので無駄なモノは買えない。今日は見るだけなのだ。まずはソフマップに行く。

真っ先に向かうのは中古コーナーだ。垂涎のマックちゃん、G4キューブの値段を調べる。恐らくG4で一番安いのはこれだろう。10万円くらい。でも、キーボードとマウスも要るんだよなぁ、ブツブツなどと考える。と、なるとiBookの新品もいいよなぁ。でも、またもG3ってのも…。考えるのはタダなのだ。

シネマディスプレイをフルスクリーンにして、モンスターズインクの予告編ムービーを楽しむ。スピーカーユニットはもちろん、ハーマン＆カードンなのだ。見た目のわくわく感では史上最強だ。コレにはPentium4 2ギガも勝てまい。ふふふ。

次はPDAのコーナーを物色する。うちのパームちゃんが9800円で売られていて軽く涙する。同スペックのIBM製ワークパッドは12800円。リチウムイオン電池なので充電できるのだろう。これはイイ！何度電池切れでデータをなくしたことか。

頭の中を物欲でパンパンにして今度は百貨店へ移動。500円だけ無駄遣いするのだ。（しかし30過ぎて500円てのも何だかなぁ。）候補は２つ。Herbsのデカイケーキ480円、もしくは蓬莱の豚マン2つで300円。しかしどちらも春休み最後の日ということで殺人的に混んでいる。

人波に疲れたので、気を取り直してウェンディーズへ。ここは、私がモスバーガーと同じくらい好きなファーストフードだ。しかし、メニューが北米そのまんまなのでイマイチ人気がないようでいつも空いている。ここで、メキシカンサラダと、アイスティーをたのむ。

メキシカンサラダとは、ちぎったレタスの上に、チリビーンズ、細切りチーズ、角切りトマトが乗っている。そこに砕いたトルティーヤと辛いチリソースを好みでかけて食べるのだ。

この店がエライのは、アイスティーを注文すると「ガムシロップはご入り用ですか？」と聞いてくれることだ。普通は問答無用で付いてくるのだろうが、使わないわたしは捨てることもできず、家に持ち帰り、冷蔵庫のドアの所に保管することになるのだ。

う〜ん、満足満足。幸せモードの私は店を出て、地下街を歩く。するとそこには輸入雑貨スーパーがある。ふらふらと引き寄せられるように入る。アメリカのマンガ、シンプソンズのペッツがあった。うう！欲しい。でも我慢なのだ。300円はちょっと高いし。他にもドクターショールのサンダルなど、心の中の物欲メモに記載するアイテムがいろいろあった。

次はレコード屋、というかCD屋へ。そこで、シェリルクロウのニューアルバムに聴き入る。う〜ん、コレは買いだ。しかし、来週以降ということで。並ぶアルバムジャケットを見ていて思うのだが、外国人の女性は、若い子もおばさんも、美人もそうでない人も、みんな「私は私！」という感じで主張している。みんな、自分のことを分かってるから、その特徴を生かしたオシャレをする。こういうのが個性的ってモンだと思うし私はそれが好きだ。

しかし、今の日本のワカモノ（なんだかオバンくさいけど。）たちは、個性を主張してるつもりなんだろうけど、そこに思慮、考えた形跡がない。右に倣え、似合う、似合わないは関係ない格好をしている。膝丈くらいのスカートに、だぶだぶスパッツ（しかも柄物）みたいなものをはいており、メークは薗佳也子（水森亜土でも可）風で歩きタバコの女の子。人の勝手だけどなんだかすごい。

話はそれたけど、心の中の物欲リストに「シェリルクロウのアルバム」と記入しててくてくと歩き出す。するとそこにはカントリー系輸入雑貨のお店があった。フラフラと吸い込まれる。麻のリネン、パイン材のアンティークテーブル、見ているだけでニコニコだ。ドーナツ型の一輪挿しに目がいくが、これをコタツテーブルの上に置くのもなんだかなぁと思い止めておいた。

こうしててくてくと歩き続け、家に帰ってリュックの中を見てみたら、フランスパン小さいのが１本、それしか買っていなかった。カブ90に満タン給油したのを合わせても430円。外食を入れて1000円以内だった。

その割にはいろんなカワイイもの、なごむもの、たくさん見ることができて楽しかった。たまにはこんな日曜日もいいなぁ。

nao-zo ｜MAIL

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