駅までダンナさんを見送ったあと、私はコートを買うために街へ出た。実は、コートを買うのは12年ぶりくらいである。高校へ入学したときに紺色のダッフルコートを購入して、それっきりだ。その間、ダウンジャケットや、マウンテンパーカーなどを買ったことはあったが、趣味のせいかアウトドア系に偏っており、普通に町中で着るようなジャケットは持っていなかったのだ。

で、どうやって冬を越していたかというと、「タケノコ方式」を取っていたのだ。これは、気温に合わせて服を重ねていくという合理的かつ、温度調整がしやすい方式だ。例えば、まず、Tシャツ、ネルシャツ、トレーナー、マウンテンパーカーを着る。それで寒かったら、トレーナーをセーターに、もっと寒かったら、セーターをフリースに、そして、最後はマウンテンパーカーをダウンジャケットにと変えていくと、大体マイナス10度くらいまでは大丈夫なのだ。

しかし、30才を目前にして、だんだんとムリが出てきた。入院したのがきっかけで、痩せなさいという至上命令が出てしまい、幸い、去年の同時期より15キロほど痩せた。しかし、体型が変わってしまい、前に着ていたものがしっくりこないのだ。ついでに何故か足まで小さくなっているし。

ということで、12年の沈黙を破って、コートを買うことにした。本当はAVIREXあたりのアーミー色のナイロンコートでフードに白いフサフサがついているようなのが欲しかったのだが、とりあえず普通っぽい路線を固めることにして、オーソドックスな黒のピーコートにすることにした。

まず、悩んだのはどこで買ったらいいのか？ということだ。百貨店のヤングレディスファッションのフロアでみたら、高校生、大学生くらいのワカモノがパワーを持て余して、充満している。コートも、少し違っていて、やたらと肩幅やウエストがシェイプされているのに、手が長い。素材も、アンゴラやカシミアが入っていて、手触りはいいのだが、襟のラインがてろんとしていてかちっと決まらない。華奢な体型ならこれでいいのだろうが、私はどかんとした印象の人間なので、あまり向いていないようだ。そそくさと別のフロアへ移った。

そこはヤングミセスのフロアというところだった。さすがに女子高生もいないが、欲しいなと思えるコートもなかった。肩パット命！だけど、Aラインでスタンドカラーのてるてる坊主のようなコートばかりなのだ。

わたしはそこいらのベンチに腰掛けてぼんやり考えた。30才前くらいの人ってどういう範疇の店で買い物をしたらいいのだろう？普段○ニクロか○ンベルでしか服を買わない生活をしていたから分からなかったが。

もうコートはいつでもいいやと思いつつ、よく行くファッションビルをとりあえず見に行った。そこの入ったところに、私が思うピーコートが飾ってあった。とりあえずと思って入ってみた。サイズも３種類あり、かちっとしたオーソドックスな仕立てで、襟を立ててもしっかりしている。うむうむ、これなのだ。肩に（名前を聞いたけど忘れてしまった）ボタンと小さなベルトが付いているのも気に入った。

その店は虚無僧のような名前で最後に「BOYS」と付いているので子供服屋かなと思い、立ち寄ったことはなかったのだが、案外普通にいいものを売っている。しかも12年前に買ったダッフルコートより安いのだ。薄手のマフラーも購入して店を後にした。

しっかりとしたコートだから、また次のコートを買うのは12年後かなぁとぼんやり考えてしまった。やはり質実剛健、丈夫で長持ち、そして自分がピンと来たものに嗜好が向いてしまう。

これだから、いつも同じような格好ばっかりになるんだろうなぁと思う。世の中にはいろんなものが溢れているけど、本当にピンと来るのはほんの一握りだからだ。

目が覚めると11時半だった。ギョエー！と叫びつつ、準備をして家を出た。今日は土曜日なので病院の受付は12時半までなのだ。自転車はパンクしており、なおかつスペアタイヤは注文中なので、地下鉄で行かないといけない。自転車の方が早いのになぁとぼやきつつも急いで行く。

病院に着くと12時35分だった。「受付終了しました」の札が出ているが、だめもとで申し出る。最初はだめですと言われたが、ただでは帰れないので、お願いしますと言うと、リハビリ室に問い合わせてくれたようでOKだった。

どたどたとリハビリ室に行くと、助手の先生達に笑われ、先生には苦笑いされてしまった。寝坊したと言ったのだけれど、本当は飲み過ぎて起きられなかったのがきっと丸バレなんだろうなぁと思うとトホホな気持ちになる。

ばきっと足を曲げられフラフラだが、今日はデートなのだ！と思うと、ぼーっとしてはいられない。施術が終わったら即座に病院を出て、パン屋さんでパンを昼食のために購入して家に戻った。

ドアを開けると、ランニングと短パンで額から汗を流し、ダンナさんがタバコをふかしている。リビングと6畳間をまたいでカヌーが置かれている。先日アメリカから買った中古折り畳みカヌー（カヤック）を組み立てていたのだ。さすが、カヌー界のロールスロイスなだけあって、ラインが惚れ惚れする。海か湖で使用していたとのことで、船底にかすり傷ひとつない。これで、新艇の3分の1の値段だから、良い買い物をしたと思う。

コーヒーを入れて、カヤックを眺めながらパンを食べる。来年の花見は湖上花見をすることを決めて今からわくわくだ。

ぼちぼち夕方になってきたので街に出ることにした。とりあえず○フマップなのだ。最近近所に東京系巨大量販店が進出してきたので、そっちも行くつもりだ。○フマップの値引きはかなり気合いが入っていた。やはりその某量販店の影響もあるのだろう。思わずTVチューナーボード、ツイストケーブル、スイッチングハブ、水族館ソフト、DVDソフトなどどどどと購入してしまった。お互い大きな紙袋をひとつづつ下げて○フマップを後にした。

この世の中に、○フマップとバイクとキャンプが存在していなかったら、きっと家の１つや２つ建ってるだろうねぇとどうでもいいことを話しながら、新興量販店○バシUメダに向かう。まず、地下から練り上がって行くことにし、地下２階へ。ここは何故かスーパーの食料品売場だった。さっと流すと、とても高かった。もう、晩の7時だというのに値引きもしていない。この時間になると、どこの百貨店も投げ売りがお約束の土地柄なので、とりあえず流行が去ったらこの売場は淘汰されるだろう。

地下１階は自作パソコンのパーツフロアだ。さすがにモノがモノだけに、カップルの物見遊山は見受けられない。男の世界なのだ。マザーボードが大量に展示してあり、まるでマザーボード博物館だ。これだけ比較できればかなり嬉しい。でも、値段は並なので、○フマップと行脚して安い方を買ってしまうだろう。地上フロアはとりあえず見る気がしないほど混んでいたので、そうそうに離れた。

ぼちぼち夕食なので、大○百貨店の食料品売場へ向かった。あと20分で閉店なので、ディスカウントバトルが繰り広げられている。さごしの酢じめ、ひらめの縁側の造り、おこわ３種セット、中華総菜５点盛り、サラダ３パックで300円などを購入した。全部で2500円ほどなので今日は私の勝ちという気分だ。かくして二人、右手に○フマップの紙袋、左手に大○百貨店のビニール袋をぶら下げ、家路についた。

さっと風呂に入り、ギネスビール、冷酒、焼酎ロックなどを飲みながら、エンドレス宴会は昨日と同じ結末へと続いて行くのだった。

ダンナさんが帰ってくるので今日の晩ご飯計画を立てた。メニューは、れんこんコロッケ、大根と人参のなます、もずく酢、ピーマンのオイスターソース炒め、馬刺、ワタリガニのピリ辛鍋にすることにした。これ全部を一から作るとなると気が遠くなりそうだが、なます、もずくは昨日からあるし、鍋は入れるだけ、馬刺は買ってきたものなので、本当に作るのはれんこんコロッケと、炒め物だけなのだ。

まず、コロッケ製作に取りかかる。ジャガイモ、れんこんの皮を剥き、蒸す。その間にウインナーをみじん切りにして炒めておく。じゃがいもが蒸し上がったらつぶしておく。れんこんは刻んでジャガイモの中に投入。そして、ウィンナーも投入。塩胡椒で調味してコロッケ型にする。粉、卵、パン粉の衣をまとわせて、ダンナさんの帰りを待つ。

炒め物のほうはピーマン全量を縦に大きめの千切りにしておく。準備はこれだけだ。

予想より早く帰ってきたので早速、ピーマン炒めを作る。熱したごま油に、すりおろしニンニクを加え、即座にピーマン投入。しなっとしてきたら、塩胡椒で軽く味付け。火を止めて素早くショウユひとまわし、オイスターソースをちょちょっと垂らして全体を混ぜ合わせる。さささっとやるところがポイントなのだ。

時を同じくして、油を入れた鍋を温める。炒め物ができたころ適温になっていたので、いいぞいいぞとつぶやきつつ、コロッケをまず２個投入した。そこで予想しなかった事態が。なんと油の量が少なかったのか、コロッケが分厚すぎたのか、コロッケが油につかりきらないのだ。むむむ！と私はすかさず、大きなスプーンを取り出し、はみ出た部分に油をしゃこしゃこかけた。じゅじゅっと音がしているので大丈夫なはずだ。しかも中は火が通っているので表面さえきつね色になったらそれでいいのだ。

ふふふとまるでもう成功した気持ちになって、私は新聞紙とてんぷら紙をバットに乗せて、引き上げる準備をしていた。その時だ。「じょわじょわじょわ！ブビャビャビャビャ〜」と油鍋が悲鳴を上げた。ヒィ〜と鍋に目をやると、最初に入れた方のコロッケが張り裂けて、なんとも言い難い形状になっている。真ん中から放射状に裂けているので、毛羽だった新種のキノコに見えなくもない。しかし、この油キノコも大事なつまみのうちの１つなので、見捨てるわけには行かない。すかさず、網で引き上げた。ついでに無事な方のコロッケも引き上げた。こっちまで爆発されたらたまらない。

天ぷら紙の上でも、油キノコと化した元コロッケは、ブシュブシュと活動音を立てている。むむむ、なんでなのだ。

冷凍コロッケは、まず失敗せずに作ることができる。（冷凍コロッケを揚げることが「料理を作る」ことになるのかは不明だけど）いつもと同じようにやったのに何でなのだ。ぼんやりと元コロッケを見つめていると、ダンナさんが言った。「中全部火ぃ通ってるんやったら、高温で一気に揚げんねんで。入れた瞬間表面でパン粉が散るくらいやで〜」

おお！そうなのか！うん、そうかもしれない。私は冷凍コロッケと同じようにしていたので温度が低かったのだ。パン粉を落として、真ん中まで沈んでから表面に浮き上がる温度でコロッケを投入していたのだ。いやはや。

気を取り直して、第二陣のコロッケを揚げた。温度も的確だったのか、入れた瞬間じゅっと音を立て、小さな泡に包まれている。触って堅くなったら即ひっくり返したら、きつね色のコロッケがにこにこと油の表面で揺れていた。よしよし、これが正しいコロッケなのだと思うと私も嬉しくなってきた。

かくして、爆発もあったけど、家庭内宴会はとどこおりなく始まり、そして、いつものように気がつくと電気は煌々とついたまま、お皿はコタツにのっかったまま、二人ともコタツのまわりに倒れていたのだった。

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