呟いたけれど、自分の声がやけに耳についただけだった。
　何も見えない。目を開けているはずなのに。
　目を閉じる。
　やはり、白い。
　それがひどく不快だった。目を閉じてまで視界が白いなど有り得ないはずである。

『ようこそ』

　不意に、声がした。実際には声ではなかったのかもしれないが、ティオには他にそれを表せるような言葉がない。
『来たね。来るべくして来た者よ』
　感情のない声だった。

「外でおかしな気配がするわ」
　　アンジュは憂えた目でそっと遥か外を見遣る。
　ここからでは街の様子を伺うことはできない。けれど、リディアの感覚には目で見える以上のものが鮮明に視えている。
「……何か……とても大きななにか」
「……お嬢様」
　リディアは気遣うようにアンジュの横顔を見遣った。
「動き出してしまった……？」
　アンジュは尚も独りごちる。眉宇はひそめられ、小さな不安のようなものを感じさせる。
「何かが、動き出してしまった」


　音が聞こえない。
　何も聞こえない。
　熱さもない。
　寒さもない。
（ティオ）
　それはなに？
（ティオ、駄目よ。起きて）
　この声は誰？
　何も見えない。
　光だけが見える。
　白い光。
　しろいしろい、ひかり。

「ここは――どこだ？」

「リディア･･･」
　気が付くと、アンジュのすぐ隣に雪のような麗人がいた。
　礼服に合わせた白地のマントを羽織り、腰には細剣(レイピア)を刷(は)いている。ところどころに嫌味なく施された金糸の刺繍とペリドットのブローチが目にも鮮やかで、鞘と護拳には微細な花蔓が彫金されていた。建国祭に合わせた盛装である。
　あくまで従者としての立場をわきまえ、華美から一歩引いた服装だが、そのセンスは典雅の一言に尽きた。
　アルティアの第８王位継承権保持者。アンジュ・アルティアート・クリスティンが従者にして、心寄せる親友とも。
　彼女の名を、リディア・ニースと言った。
「ご無礼を･･･。私にも、外の異変が感じられましたので」
　貴賓席に立ち入れないリディアは離れて控えていたはずだが、その鋭敏な感覚は主の危機を素早く察知したようだ。
　軽捷けいしょうなること隼のごとく。第一王国が尊ぶ美徳の一つを、彼女は若くして持っているらしい。
「無礼だなんて･･･。ありがとう、リディア」
　掛け値無しの感謝に微笑みを添えて、アンジュは友の働きを労った。

紗月　護 ｜MAIL ｜HomePage

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