昔々･･


醜い使い魔は、見よう見まねで一着の服を作った。

醜い自分から、美しい物を産み出したかった。


主である悪魔や、ときには人間にも服を作り続けた。


服が人をきれいに見せるわけではなかった。

着る人の力を借りて、自分の服が綺麗に見えている。


自分同様に、半人前の服だったが、それでも、充分だった。



ある日、人間が使い魔を呼び出し、服作りを頼んだ。


呼び出した人間は、何人もの家臣と城を持つ王族だった。


いままで、何かを頼まれたことなど無かった醜い使い魔は、うれしかった。


いくつもの服を作った。

光をはじくダイヤモンドのビーズ。軽やかに踊って、足元で空間に溶けるシルク。


しかし
愚かな使い魔は、服だけを求められている事に、気が付いていなかった。


気が付きたくなかったのかもしれない。



自分たちの手のひらで躍らされる醜い化け物の姿は、


さぞや滑稽だったはず。


用が済むと、人間達は姿を消した。




人間界に行くには、それなりの代償が必要となる。

非力な使い魔にとって、それはかなりの魔力の喪失。


そこでやっと目が覚めた。


自分の姿は以前とかわらない、ただの使い魔。

そして、利用されたことを絶望するほど、愛してなかったのかもしれない。




時がたち、主の館を離れて暮らす使い魔を、またも人間達は呼び出した。

今度は拒絶できない結界の中に。




利用されるのをわかっていて、使い魔は承知した。


服を作った。



繊維に漆を織り込み、毒真珠のビーズで刺繍を施した。

レースのフリルの間に、吸い込めば幻覚作用を引き起こす麻薬の粉をまぶし、服の裏地には、触れた皮膚からもゆっくりと猛毒が入り込む「呪われた竜の血」を塗りこんで仕上げた。



醜い使い魔は、醜い服を仕上げた。


しかし出来上がりの醜さは半人前だった。



後の半分は、その服を着た者達によって補われた。


もがき苦しむツメに引き裂かれたレース。

かぶれ爛れた皮膚からにじみ出る琥珀。

のどから吐き出す深紅のルビー･･･