この日で私が前に勤めていた会社が移転をすることになった。
少し遠くへ行く。

最終日ということでいつもの店で集まることになった。
いつもの店･･･そう、いつもの中華屋『白楽天』だ。
ここでは様々な宴会をした。
観劇会・送別会・新年会・忘年会・決起大会･･･。
ランチ･･･から仕事帰りにゴハン･･･。
いつもいつも利用していた。

最大２５名までという小さな店でこの日も３０名集まった。
すでに退職した人、出向している人･･･などなど。

この日は去年退職した人が狩猟を趣味にしているのだけど
解禁になってすぐにカモが３羽獲れたから･･･といって
メインはカモ鍋だった。

いつもはそんなに獲れない。
なのに３羽･･･すごい大猟だ。

なんでも解禁明けでかももボケているらしい。
シーズン終わりに近づくとカモも必死になっているらしく、ほとんど獲れないらしい。

でも今回は３羽･･･。
あるおっちゃんが
「３羽のうち、一羽は事故や。
こう、まっすぐ飛んでたところへ弾もまっすぐ飛んできて鉢合わせしたんや。
そしてもう一羽は自殺願望があったんや。だから弾、目掛けて飛んできたんや。
だけどもう一羽はＥさんのウデやな。」こう言っていた、そうずっと言っていた。

カモ鍋を中華屋で･･･。しかも貸切。

途中、今までの感謝の意を込めておじちゃんとおばちゃんに記念品を渡した。
今まで笑顔しか見たことがなかったおばちゃんの目に大きな涙が浮かんでいた。
おばちゃんは「淋しくなる。淋しくなる･･･。」って泣き出してしまった。

私の送別会もこの店で３回やってもらった。
それからも何度も通っている。

ホントにみんながとても大好きだった店だった。
みんなこの店に今までみたいに来れなくなる･･･ということがとてつもなく淋しかった。

私たちはワイワイ騒いでいた･･･。
そこへエビ天、春巻、から揚げ、焼きそば、野菜炒め、餃子･･･と
私たちがいつも頼んでいた大好きなお料理がヤマほど出てきた。
誰も注文していなかった。
おじちゃんとおばちゃんが「今までのお礼や。どんどん食べて。」と言ってくれた。

会社が移転するのをきかっけに何人か女の子も退職した。
結婚した子、結婚を控えている子･･･たちだった。

会社が移転･･･これは私にとってもなんとも淋しいことだった。
１１年通った事務所がなくなる･･･というなんともいいようのない、淋しさ。
翌日、元同僚だった営業のおっちゃんからメールが来た。
「はる、なんか淋しいなぁ。」って。
初めて涙が出た。

通い続けた事務所とお店。
あって当り前だった空間と人々。
お店はまだまだあるけど、集った人々がいない。
この寂しさは本当になんとも言いがたいものだ。