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| 2004年01月19日(月) | みぞれ雪に強風 |
べちゃべちゃで歩きにくいわ、寒いわで……ずる休みしたかった一日。性根はまじめなんでできませんが。
村長の家は、普通より少し大きな家、だった。それでも三人が寝泊りする部屋は十分にある。中に押し込められイスに座らされお茶かコーヒーかを聞かれた。とにかく三人は話を聞くことにした。
「家畜のメスばかりが死ぬんだよ」
「はあ？」
「ここは、美女が老婆になるっていう村じゃないの？」
「しかし、それはそれで問題だのう」
「噂に根も葉もないことがつくのはウォンテッダーなら常識でしょう。確かに聞いたことがあります。しかし、家畜のメスばかり死ぬのがこの村の悩みです」
ここ一週間で十匹のメスの馬、羊、ヤギ、牛、豚が死んでいるという。それもまだ寿命がある、若いものばかりが。
「しかも、どれもこれも面構えのいいメスばかりで……」
「なるほど、美人は美人でも、人間ではなく動物の美人ということだな」
「このままでは作業に支障がでる。メスがいなくなっては繁殖させることができん」
「確かに。のう、バルクここは一つ」
「ああ、もちろんだ。村長、いくら出す？」
「ね、この村のおいしいものって何？」
アニムはたった今死んだばかりというメスの羊を見た。彼に家畜についての知識はないが、その他の点で（たとえば、魔法など）何かあるかもしれないと思ったからだ。それに村人によると、病死と言うことはないようだった。
「何もない。魔力のかけらもない」
アニムはさっさと死骸から離れる。
「でも、なんでメスばかりなのかしらね」
「むー……」
「それより、他に変わった点がないかって村長に尋ねたんだけどよ、何日か前から滞在しているウォンテッダーがいるんだと。でもそいつ何もせずに宿で過ごしているらしい」
「なら、ちょっと挨拶にゆくか。ウォンテッダー同士でやることがある」
アニムが言うのは、情報交換である。こうやって彼らは新しいことを得ていくのである。
