…らしくないことこの上ないですが、「がくっ」とへこんでおります。

うちの会社では年に一回給料の見直しというものがあるんです。労働組合なんてないですから、雇用側が提示した額を「ははー」っと謹んで受けるのが、我々リーマンの本分です。んで、今日、スーパーバイザーと面談の上、提示された給料を「ははー」っと受け入れました。

記憶力のいい読者様はご記憶かも知れませんですが、５/１４の日記でサマーパーティーに出てきた安物のシャンペンにこの会社の将来を憂いたのが２ヵ月前の話。最近のイーコマース（電子商取引）をめぐる状況と言うのはなかなか厳しく、ま、あんまり期待しちゃあいけないかと思ってた。

が、おいらがこの会社に勤め始めたのは99年の6月。当然、2000年の7月に１度目の昇給があった。考えてみればあの頃はネットバブルがはじける前。昇給の率は１３パーセント。しかも、夜勤で２５パーセントのプレミアムなんぞついてたから、まあ、他のアイルランド人と比べても決して悪くない給料を得ていたのだ。

が、２１世紀に入り、何だか会社は拡大しながらも、昔のような景気のいい話を聞かない。で、５月末日をもって、夜勤は終了。２５パーセントのプレミアを失う。が、今月に昇給があるからと、一縷の望みを繋いでいたんですが…。

昇給率４パーセント。

「４パーセントも上がればいいじゃない！」などと言わないように。この恐るべきアイルランドバブル経済、「ダブリン家がない！」のコーナーでも詳述の通り、スーパーバブル、ハイパーどインフレの真っ只中なのだ。地価まで入れたインフレ率は、一説によると10パーセント以上なんだそうな。つまりは、インフレまで加味するとおいらの給料は6パーセントの減給ということになるわけねん。で、何度も書くけど25パーセントの夜勤のプレミアムもないから…。実質30パーセント以上の減給になってしまったわけです。

それからもう一つ。おいらの給料は日本人の同い年の同じような仕事をしている人間に比べておよそ半分か下手をするとそれ以下。こればっかりは仕方ないですがね。

すいません、愚痴ってる間に時間が来ちゃいました。あしたは何か楽しいことを書きたいと思ってます。たまにはおいらでもへこんでいる時があると言うことでご理解くださいませ。

大使館から手紙が来ました。

第19回参議院通常選挙について

皆様にはますます日々ご清栄のこととお喜び申し上げます。
さて、第１９回参議院議員通常選挙が、本邦においては来る７月２９日に行われる予定となりました。(中略)万障お繰り合わせのうえ投票においで下さいますようご案内申し上げます。

てな文句で始まる手紙。ふむ、そういえばそんな頃だ。

で、投票時間などの案内のあと…

届け出た候補者（名簿登録者）または正当の政権等は、新聞、テレビ・ラジオの国際放送や政党の広報活動を通じて入手していただくことになります。

…まてまてまて、新聞？国際衛星版って確かアイルランドまで来てなかったんじゃ。

テレビ？ハワイじゃあるまいし、日本のテレビなど「風雲たけし城」くらいしかやってない（実話）。

ラジオ？やってんのかな？聞いたことなし。

政党の広報活動？小泉さんや神崎さん、あるいは鳩山さんがダブリンに来てくれたら、その努力を買って一票入れてもいいけど…来ないだろうなあ。

てなわけで、アイルランドにいてそのテの情報を手に入れるのはほとんど無理。よくは知らないけど、政党のホームページも公職選挙法かなんかの関連で告示以降は一時的に閉鎖しなくてはいけないのでは？（自信なし）

…というわけでいったい私は誰をどうやって選べばよいのだ？だいたい、支持政党があっても今回から、「非拘束名簿式」に変わるんだろ？どないせいゆーねん？

一応フォローを入れとくと、一応大使館に「政党名及び候補者リスト」を揃えるそうです。で、土日も受付をするそうですから、その努力を買って一応遠く離れた（片道１時間近くかかる）大使館まで、足を運びたいと思っています。

以上、考えてみると、えらくお堅い内容の日記でした。

さて、土曜日にUSITに行き、苦労の末(？？)ドイツ行きのチケットを手にしたおいら。実は、これが一番安いチケットと言うわけではなかったのだ。フランクフルトに飛んで、ICE（ドイツの新幹線）でHanoverに向かった方が、時間は余計にかかるが、それでもいくらかは安くついた。それをしなかった理由はたった一つ。

男のロマン…なんだな。これが。

はいはいはい、何が男のロマンだって？おいらの友人に言わせりゃ、「宇宙戦艦ヤマトこそが男のロマン」だそうだが（若いおいらには「ヤマト」の記憶はほとんどない）、そんなことはまあいい。おいらにとって、ヒコーキに乗ることは男のロマンなのだ。…と言っても、機材とかに詳しい、いわゆるマニアとは違う。いろんな会社のサービスなどを見るのが好きなのだ。機内食を比較したり、いろいろ楽しむ。

で、私がいくらか余計にお金を出してでも得たかった「男のロマン」とは「シルバークラス」の夢なのだ。

国内線では全日空が参加している「スターアライアンスグループ」。（確か、ニュースステーションでコマーシャルをしてた）ルフトハンサやユナイテッド航空など世界の航空会社十数社の連合で、そこのフレクエントフライヤーズカード（マイレージカード）は参加各社のほぼどの便に乗ってもマイルが溜まる。カードは大人ならば誰にでもただでもらえる。飛ぶたびにマイレージが溜まり、一定のマイレージで無料航空券などがもらえるのはご存知の通り。

で、一年以内に25000マイル以上飛ぶと、「シルバークラス」、50000マイル以上飛ぶと「ゴールドクラス」にそれぞれアップグレードされる。アップグレードされると、ラウンジが使えたりとか、空席待ちの時に優先権をもらえたりとか、空港のチェックインの長い列をジャンプできたりとか、まあ要するに、お得意様特典をもらえるわけですわ。で、おいら、去年から今年にかけて、月に一度はドイツを始めどっかに行っていたので、気がつけば、8月までにもう一度どこかに飛べば、シルバークラス…という状況になっていたのだ。

考えてみたら、会社の金などでなく、自分の金で、年に25000マイル以上も飛ぶというのは尋常ではない。（だって、東京−大阪間、45往復相当でっせ）しかも、「スターアライアンス」のライバル「ワンワールド」のフレクエントフライヤーズカードも持っているのだから…自分でも呆れる。

で、「じゃあシルバークラスになるとどうなるねん」という質問が当然来ると思う。答え…

「ばっかだなー、それが男のロマンじゃあないか！」

…そう、知らないんです。ははは。ま、ダテや酔狂でシルバークラスなどを設けているわけではないでしょうから、なんかいいことあるでしょう。あ、スターアライアンスグループの空港カウンターにお勤めのあなた、最低の運賃クラスのチケットを持ちながらシルバークラスのカードを持っている挙動不審な奴がいたらそいつがおいらですので、どうか何も言わずにアップグレードしてやってください。

なお、シルバークラスになるのは9月の話ですので、その御威光は9月にレポートします。

北半球は今夏真っ盛り…のはずなのだが、アイルランドにいる限りそんな事実はすっかりと忘れてしまう。何せ、今日なんか同居人のドイツ人は暖房つけてたもんね（いくらなんでもそれほど寒くないだろうと思うのだが…）んで、曇天の空を見ながら家でおとなしくしてました。無駄金を使うことなく、部屋もきれいになり、まあ、いい一日だったと思う。

んで、今は午後10時。ビールを片手にこうして日記を書いてるのですが、実は1時間ほど前まで今日は日記をお休みしようかと思っていたのだ。何せ家から一歩も出なかったから特にネタがない。…が、ネタの神様はおいらを見放すことはなかったのです。その小さな事件は午後9時を少し回った頃起こった。

感心にもドイツ語をひとりで勉強していると電話が鳴る。普段家の電話は無視することが多いのだが（おいらに用事のある人はおいらが電話に出ないことを知ってるから、みんなケータイにかけてくる）今日はかかったくるあてがなかった訳ではないので、ついと電話に出てしまった。電話の向こうから聞こえてきたのは、冗談のような話ですが、ドイツ語！

人間というのはある意味感応性があるもので、おいらは小一時間ほどドイツ語を勉強していたおかげで、頭がドイツ語モードに入っていた。で、何とまあ、相手の言っていることが理解できるのだ。相手はどうも、ドイツ人の同居人に話しがしたいらしい。で、おいらは、「Sie ist nicht hier!」（彼女はいません）と言えたばかりか、相手の名前まで聞き出せた。ちなみに相手は同居人のドイツ人のお母さん。ちゃんとあいさつまでして電話を切った。

はっきり言って、英語で言えば中学校1年レベルのことを言っただけに過ぎないのだが、そんなことがとっさに言えたおいらは少し偉いと思った（天狗）。

…ただお母さん、アイルランドに電話をかけてくるのにドイツ語で押し通すのはやめてください。

よく言われることだが、ドイツでは英語がよく通じる。これは真理。が、この真理には落とし穴がある。50代以上の人で英語を話せる人は実は結構少ない。理由は簡単で、彼らは英語での教育を受けてないのだ。何せ英語は第二次大戦での敵国の言葉。60年代くらいまでは英語の教育はあまり盛んでなかったそうな。（ドイツ在住の方、私のこの聞いた話が間違っているならそっと教えてやってください）

てなわけで、おいらの彼女の両親も英語を話さない。で、彼女に電話をかける時は、まずケータイに電話をして、在宅を確認してから、家にかける。なんでそんな面倒なことをするかというと、家へ電話をかけると1分20円程度なのに対し、ケータイへはその3倍程度かかるのだ。ところが、ここ数日は、変な自信をつけたおいら、「彼女の両親が出ても恐くない！」と、直接家に電話をかけている。実は実際彼女のお母さんが出たのだが、問題なし！

たかが1週間のドイツ語のコースで実力の伴わない自信をつけたおいら、こんな能天気な性格だからアイルランドでお気楽に暮らしていけるのかもしれない。

おしらせ：タイトルが「ＵＳＩＴにて（その２）になってますが、（その１）は4月の日記で全く別の話です。

街に行ってきた。ドイツ語のコースのおかげで毎日街を「通過」するのだが、今日は数時間滞在した。サマーセールが続き、かつ観光のシーズンということもあったか、曇天の空の下、街には信じられない人ごみ。街につくなり帰ろうかと本気で思った。

んで、今日街に行った目的は、USIT（学生旅行社）。例によって例のごとくドイツ行きのチケットを買ってきた。今回は今月の終わりから10日ほどの予定。ドイツ語のコースが終わった頃に合わせているので、ちょっと自分をドイツ語を試してこようなどと、自信過剰なことを考えている。

で、最近日本でも銀行などでよく見る順番待ちのチケット発給機。これがＵＳＩＴにもあるのだが、チケットを取った瞬間おいらは絶句してしまった。

98人待ち。

をいをい、何時間待たないかんねん。土曜日で忙しいことは承知してたけど、まさか100人待ちとは…。ま、その場でずっとぼーっと待つほどおいらはヒマ人ではないので、そのまま買い物に出かける。…が、いかんせんものすごい人の数。靴を買おうと思ったArnott’s（デパート）はまるで三越のバーゲンのような混み方（言うまでもなく売っている商品は比較にならないくらいしょぼい）。何も買わずにそそくさ退散。

んで、結局買ったのはBoot’s（マツキヨをこぎれいにして値段がもう少し高いという感じの薬局）でとまらない鼻水対策の薬とスプレーだけ。何をしてんだか。

それからＵＳＩＴに戻るも、まだすごい混みよう。見れば午後3時30分にして新規の順番待ちチケットの発給をやめてしまったらしい。新たに来た客には「この電話番号に電話して」とテレセールスの番号が書かれた紙を受付で渡しているが、普段でも15分待ちは当たり前のテレセールス。この状況下ならおそらく1時間待ってもつながらないだろう。

待つこと数十分。チケットを取った時点から計ると1時間30分後、おいらの順番がやってきた。

おいら：「忙しいみたいだねえ」
おねえさん：「もう死にそう！」

相手のカウンターの女性は小柄な人懐っこい笑顔を持ったあからさまにスペイン人のおねえさん。英語もなかなか訛りが強いが、同時に分かりやすい英語でもある。しかも、「もう死にそう！」なんていいながら、にこっと笑ってくれる。おお、日本のハンバーガー屋では無料ながら、アイルランドの店員に持ち合わせていない「笑顔」をこのおねえさんは持っているぞ。その笑顔が本当に素敵だった。その一点だけでおいらは彼女に超友好モードでいくことにする。

おいら：「とりあえずね、（カウンターに貼ってあった小さなカレンダーを見ながら）29日土曜日出発で、戻りが8/8火曜日。行き先はHanover」

彼女はおいらの言うことをメモ、ところが、HanoverをＨＡＮなどと書くので思わず言ってしまう。

おいら：「HanoverはＨＡＮじゃなくてＨＡＪだよ！」

何のことかわからない方。世界のどこの空港も「スリーレターコード」と呼ばれるものを持っている。たとえば、成田はＮＲＴ、関空はＫＩＸという感じ。荷物のタグなどに必ず書いてあるので、よく行く空港のコードは覚えていた方が便利。インターネットでの航空券予約などの時に威力を発揮する。実際おいらはこれを知っていたおかげで、荷物が間違えてドバイ（よくは知らんが中東のどっかでしょ？）に送られるのを防いだ。ＤＵＢ（ダブリン）となるべきところが、ＤＸＢ（ドバイ）になっていたのだ。

おねえさん、目を丸くして、「あなたスリーレターコード知ってるの？」
おいら：「うちの住人ひとりはルフトハンサ、もうひとりはＸＸ（エッセイ「世界一周」にも出てきたアメリカの航空会社）に勤めているしね。あと…」

ここから二人で仕事そっちのけで雑談開始。彼女はオーストラリアに行く途中東京に立ち寄ったことがあり、そのときに日本人の親切さと正直さに驚いたとか、航空業界の裏話とか。はっきり言って、パブで仲のいい友達と話しているような錯覚に陥った。おいらに彼女がいなかったら間違いなく飲みに誘った。大体彼女もさすがはラテン系、陽気でおおざっぱ。笑いながら、

おねえさん：「そんだけ知ってんなら、Hanoverにどこの航空会社が飛んでいるか分かるよね」
おいら：「一番安いのはＢＤ（ブリティッシュミッドランド＝イギリス第二位の航空会社）で可能性があるのはＬＨ（ルフトハンサ）かな」

そんなことを客に聞く方も聞く方（自分が知識がないことを暴露しているようなもの）だが、笑顔で答える方も答える方。で、運賃が出てくる。…さすがははいシーズン、高い！

おいら：「高いねえ。ショルダーシーズン（繁忙期と閑散期の中間）なら200ポンドくらいで飛べるのに」
おねえさん：「エアフランスも調べようか？」
おいら：「いや、例えただでもエアフランスだけでは飛ばない（きっぱし）」

いつか書こう書こうと思っていつまで経っても書けないネタの一つに、エアフランスネタがある。この航空会社、飛ぶたびに不愉快な思いをしたり、ひどい目に遭ったりする。前回2月にパリに飛んだ時に本気で頭に来て、フレクエントフライヤーズカード（マイレージカード）にはさみを入れて叩きかえしたことがある。この話は長くなるのでまた今度。

で、おいらはこのひどい体験の話を始め、更に雑談は加速。

おねえさん：「私もエアフランス大嫌いなの！」

この一言でおいらたちはカウンターごしにがっちり握手。もはや、客と店員の関係ではなくなっていた。その後、いろいろフランクフルトなどに行き先を変えるも、なかなか時刻が合って、安いというのがないので、結局最初のチケットに。

おいら：「いや、もうダブリンも3年目でね」
おねえさん：「あれ、学生証の学校名東京になってるけど」

…
…
…
…
…
…
…
…
…

はい、私は正直に話しました。どうやって学生証を手に入れたか。ただ、さっきも言ったとおり、二人の関係はすでに「友人」で、おねえさんとその学生証入手の仕方を話しながら爆笑。ただ、おいら、上の発言は失言でもなんでもなくて、このおねえさんなら話しても大丈夫だろうという確信があったから言ったのだ。なお、学生証の手に入れ方はさすがにここでは書けません。ただ、「日本人は正直」というおねえさんの考え方は軌道修正させられたに違いない。

で、チケットを発行してもらいチケットを手に最終確認。

おねえさん：「じゃ、出発が29日で…」
おいら：「土曜日だよね」
おねえさん：「いや…日曜日」
おいら：「え、ここのカレンダー、え？これ2000年のカレンダーやんけ！！！！」

そう、おいらが見たカウンターのカレンダー、何と2000年のだったんです。どういう旅行代理店やねん！…という訳で二人で爆笑しながらやり直し。ＵＳＩＴを出た時に気がついたことは、カウンターで40分ほど過ごしていたという事実。ふつうなら15分もかからないだろうに。後ろで待ってた方、………すいませんでした。

追記
こんなメールが来ました。

>ところでUSITにて、その笑顔0円のおねえさん、HANがどこだか知っていたのかな？
>（おなじみ、もしもシリーズ）もしもそのちけっと、HAJじゃなくてHANだったら……まず、チケットが高くなり、飛行時間が10倍くらいになり、そして、Visaがないために強制送還されるでしょう。そう、そこはベトナムのハノイ（でも､マイルはたまる）｡

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