Hattiesburgにきてフットボールを観たことがあるなら
Derrick Nixという名前を聞いた事があるかも知れない。
もしその名前を知らなくても、#43で主にボールをもって
走る人、と聞けば思い出すかも知れない。

彼はUSMで歴代リーディングラッシャーでC-USAでも2位
の記録保持者である。しかも彼は3年生のとき全くと
いっていいほど試合に出場していない。1、2、4年の
シーズンはいずれも1000yds以上走り、将来のドラフト
候補選手と言われていた。

その彼が腎臓の病気に冒されているのは前の日記でも
触れた。それでも今シーズン戻ってきて、最後のボウル
ゲーム以外は出場した。ボウルゲーム以外は。

ほぼ丸2年腎臓の病気の完治のために費やして2002年度
のシーズンを過ごしたが、腎臓は決してよくならなかった。
レギュラーシーズン終了後、ドクターストップ。検査の
結果、彼の腎臓の片方は機能しておらず、もう片方も
10−20％程度しか機能していないことが判明したのだ。
今は週に3回人工透析を受けながら、腎臓移植手術をする
日を待っている状態である。

そんな彼にアトランタに行く前にあった。彼とは同じ
アパート群に住んでいるから今までも良く会ったが、最初
誰だかわからなかった。その姿はあまりにも痩せこけていて、
タックルする選手を引きずりながら前進していた頃の面影は
全くなかった。

いつも通り挨拶して、「元気？」と聞くと「まぁまぁかな」
と答えていたけど、本音はどうなんだろうか。いろいろと
聞くことも出来たが、気の毒な気がして結局聞けなかった。
通り過ぎた後、彼の後ろ姿を見たがあまりにも小さくて
元フットボール選手とは到底思えなかった。

トレーナー仲間に聞くと、彼は普通の量の食事すら受け付け
られない状態だという。こけるのは当たり前だ。

USMだけでなくOle MissのOBもお互いに呼びかけあい、彼の
手術代への募金を募っている。移植手術は莫大なお金がかかる
そうだ。自分もここを出ることが決まったら、気持ちだけだけ
ど彼のためにお金を置いていこうと思う。

1日も早く腎臓移植出来ることを望むとともに、その後の
彼の健康回復を心から祈りたいです。そしてここハティスに
いたときにフットボールを観戦して、もし彼を覚えている人が
いたら一緒に祈ってくれることを希望します。

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