ホテルを10時前に出て、Houston Bowlの会場Reliant Stadium
に向う。行ってみてわかったことだが、ホテルから近い。20分
もしないうちについてしまった。大渋滞を予想していたが、
すんなり駐車場につけてしまう。観客が少ないのか。

ついてみるとOSU応援のオレンジばっかり。いたるところに
オレンジ、オレンジ。黄色と黒はほんのちょっと。ここでもUSM
の団結力のなさ、というか貧乏さが浮き彫りに。

Reliant Stadiumは今年8月にオープンしたHouston Texansの
本拠地。さすがに新しく、横に付設してる屋内、屋外練習場も
立派。プロの施設はやはり違う。

入ってみて、自分の席を確認。ほぼ50Yds付近で前から15番目
ぐらいの絶好の位置。いやぁ、いい席だと痛感した。まわりは
少ないながらもUSMのファンで席に着くなり「USMの応援？いやぁ
俺らは（人が少なくて）君らの助けが必要だったんだ」と隣の
人に声をかけられた。試合中にはいつの間にか彼らと仲良く
なっていた。

試合は予想に反して、点の取り合い。うちの望むべき試合展開
ではないが、見ていたほうは楽しかったはず。また席がよかった
せいか、手を振っていると自分が小さいながらもスクリーンに
映し出されたので、ESPNを通じて全米のお茶の間にその画像が
届いたはず。

内容は相変わらずうちは小さいミスが多かった。前半2本、TD
につながる簡単なパスをQBの明らかなミススローにより逃した。
最初のターンオーバーもうちのQBのオーバースロー。すべて
WRは開いていた。ディフェンスもミスが多く、前半終了間際
に献上したTDは実力うんぬんかんぬん以前の話。集中力が欠けて
いたように思う。

ただオクラホマ州立も決していいチームとは思えなかった。
WRの能力にまかせた安易なプレーコール。守備もUSM相手にとられ
すぎ。これでオクラホマ、ネブラスカ、テキサスA&Mに本当に
勝てたのか？と思うとBig12カンファレンスも実はたいしたこと
ないのではと思ってしまう。とにかく大味なチームだった。

それにしてもボウルゲームの雰囲気はいい。ポストシーズン
ゲームはやっぱり出場するべきで、ファンは行くべきだ。勝った
チームへのトロフィー、盾の授与、そしてヘッドコーチなどに
よるスピーチは一年をまとめるにふさわしく、感動的。選手にも
いい思い出になることだろう。またOSUのファンは素晴らしかった。
みんながオレンジの服を着て、必要なときにチームを応援し、
必要なときに雑音を発した。またOSUサイドは2階席までファンで
埋まっていた。USMサイドまで侵食してたぐらいだ。あのような
ファンのサポートは本当に羨ましい限りだ。USMはどのように
ファンをひきつけるか、真剣に考えなければいけないと思う。

結果はともあれ、十分に楽しみ、いい経験を出来たBowl Game
であった。

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