朝6時に目が覚めた。のび太君もほぼ同時に起床。朝風呂に行くことになった。他のメンバーはまだ船をこいでいるようだ。バスタオルを手に持ち僕たちは坂道を歩いた。例によって、のび太君は先を歩く。おかしなやつだ。さすがに、朝は入浴客が少ない。僕は昨日と同じコースをたどることにした。閑散とした朝の浴場は、それなりに良い。のび太君は、温泉プールがよほど好きなみたいだ。何故かそこにいつまでもとどまろうとする。さもありなん。数名の女性客が湯船につかっているからなあーーー。そちらの方が気になるのだろう。僕は、なまぬるい湯が嫌いだ。さっさと次のコースへ歩みを進めた。すっつかり「ぶらちん」が板についた。郷に入っては郷に従えだ。

蒸気室、サウナ室、熱湯の湯、冷水の湯。そして、元の温泉プールへと戻ってきた。のび太君はまだいる。「そろそろ出ようか？」と声をかけると、ようやく彼の重い腰があがった。コッテージへ戻り、レストランで朝食をとることにした。ハムエッグにトーストというシンプルな食事だ。結構おいしい。

朝食を済ませ部屋へ戻ると、皆、起きていて僕たちの部屋へ集合した。「昨日の残りのビールを飲みあげようぜ」と、ネズ君が言う。
ビール瓶は部屋の外にケースごと置いていた。夜の冷気で、冷え心地は良好。僕たちは昨夜と同様、コンクリート階段を利用して開栓に成功。「ごくごく」と、のどを潤した。皆、よく飲むぜ。と、そこへ、清掃車に乗った管理人らしきおじさんが我々を発見。「オー・ノー・ドリンクだめ」と言い、手で×印を作った。僕たちは「知らなかった。ソーリー・ソーリー」とひたすら謝り、何とか笑いでごまかし難を逃れた。おじさんが　出て行ったすきに、こっそりと、不燃物入れのゴミ箱へ空瓶を捨てた。旅の恥は何とかと言うが、大事に至らず幸いだ。

ドライバーさん他、数名が食事に行った。食事後、この村を出る。僕は例の彼女を起こしに行き、ドアをノックした。食事後出る旨を告げると、支度してから来るという。皆が戻り、彼女を待つていると、なんと、盛りだくさんの荷物を持ってやってきた。恐らくは野宿やヨガのための道具類でも入っているのだろう。災いは忘れた頃にやってくる。案の定、僕が彼女のアッシーに。まああ、乗りかかった船で、僕は快く彼女の荷物を運んだ。結構重い。

ドライバーさんの助手席へ、スネ夫君。その後ろの座席へ僕（ジャイアン）、彼女、ドラえもん君が座り、その又後部座席に、ネズ君とのび太君が座った。紅一点を乗せて、車は来た道をすいすい戻る。道すがら彼女はよくしゃべった。退屈させまいと気を使ったのだろう。写真を見せたり、クラシックを吹き込んだCDを聞かせてくれたり、はたまた、カナリヤのさえずるがごとく、賛美歌みたいな曲を歌い出した。妖精の魔法に当たったのか、皆、こっくり、こっくりとやり出した。

車はようやく町中の通りへ出た。その時、スネ夫君が「この町に間欠泉が出る場所があるので、そこへ行きたい」という。皆に異論は無かった。というのも、スネ夫君はあらかじめ、旅の計画の中に、そこを組み込んでいた。ドライバーさんの案内で到着した。看板が掲げてあり、一件の店があった。入場料が結構高かった。皆、中まで入ることを躊躇していた。それを察したのか、スネ夫君一人が、「僕が代表で見てくるよ」と言って中へ入っていった。僕たちは、店で売っていたアイスキャンデーをしゃぶりながら外で待っていた。十数分でスネ夫君が出てきた。「どうだった？」と」聞くと、結構高いところまで、水が噴き上がり、圧巻だったらしい。

そこを出て、車は再び走り出した。彼女もしゃべり疲れていたのか、眠気を催したらしく、僕の肩に首を乗せていいかと聞いてきた。皆の目が気になったが、僕は快く了承。本来なら、彼女の肩を引き寄せてやりたかったが、さすがにそこまでは出来なかった。うんんんんん、良いことは長くは続かないものだ。車が給油と相成った。残念・・・・・。

僕たちはガソリンスタンドで、小用をとった。店舗の中には、菓子類やらボトル類が売ってあり、若い売り子の女性がいた。僕は、馬鹿の一つ覚えみたいに、「ウエアー・ザ・ラバトリー？」と言うと、にっこり笑って、その方向を指さしてくれた。ななんと、ここにも、竹ずつに鍵が結んであり、それを利用して扉を開けるようになっている。ちょっと、不思議な気がした。僕はお礼にと水のボトルを買った。売り子の女性が聞いてきた。「アー・ユー・ジャパニーズ？」と。僕はすかさず「イエス」と応えると、にっこり笑った。前もそうだったが、この笑みは何を意味しているのだろう？。笑顔がきれいだったので、まず間違いなく歓迎の笑みだろう。

ガソリンも満タンになり、僕たちの車は高速を通って、一路、宿泊所を目指して走った。ある地域まで来たとき、再びスネ夫君が口を開いた。このあたりに「スヌーピー館」があるという。是非、そこを見たいと言う。これもスネ夫君の当初の計画だったらしい。僕たちは彼の綿密な計画に脱帽だ。立派な建物の中に、いろんな写真やマンガが展示されていた。子供はマンガが好きである。お土産でも買いたかったのだろうか？。何人かが、ちゃつかり、買い物袋をぶら下げていた。さすがは父だ。お父さんだ。僕には無用の品だったので買わずじまい。それでも、面白い場所が見学できて、これも記念になった。カメラに収めたことは言うまでもない。

そうこうするうちに、午後も3時を回った。宿泊地（坐禅堂）に到着するのは4時過ぎになるらしい。その前に彼女を自宅まで送り届けることになった。なんと、彼女の自宅は、我々の宿泊所から、遠くない場所にあった。まさに隣保班である。僕たちに声をかけたことが偶然とはいえ、彼女はラッキーな女性と言うことになる。これも又、縁だろう。彼女の家の前に車が着いた。彼女は丁寧に僕らにお礼を述べた。ドラえもん君がすかさず僕に言った。「ジャイアン、荷物を運んであげなくちゃ」と。僕の役とは最初から分かっていたので、即実行。家の玄関に荷物を置いた。彼女は僕に両手を広げてきた。なるほど、これが抱擁ってやつか？。僕も自然と彼女の体に手を回した。何秒の抱擁だったのだろう？。短くもあり、長くもあり。僕は再会の言葉を述べ、彼女の前を去った。振り向きはしない。もう二度と会えない可能性が強い別れ。どんな別れでも、一応、辛いものである。恐らく、皆の気持ちもそうだったに違いない。

かくして、僕らは、無事に宿泊所にたどり着いた。方丈様、ご夫妻の出迎えを受けた。「どうだった？」と聞かれたので、「いやああーーー、かって経験のない秘境の地で素晴らしかったです。ちょっと、恥ずかしかったですけど」と応えた。ご夫妻は笑っておられた。ここで僕たち五人の旅は部分的に幕を閉じる。

というのは、僕（ジャイアン）と、のび太君は一足早く、日本へ帰らねばならず、飛行場に近い町のホテルで一泊することになる。スネ夫君、ネズ君、ドラえもん君とは今日でお別れだ。三人は一日遅れで日本へ帰る。僕とのび太君は方丈様ご夫妻へ、感謝の言葉と事業の成功を祈願している旨を述べた。又、日本へ来訪の折は立ち寄って欲しい旨をつげ、固い握手を交わした。

ネズ君が、寂しそうな顔をして僕たちを見た。僕たちも同じ気持ちだ。もう、懐かしくさえ思える坐禅堂での寝泊まりは出来ない。僕とのび太君は、残る三人と固い握手をした。ドライバーさんが、いつもの駅まで車で送ってくれると言う。有り難いことだ。僕と、のび太君は、後ろ髪を引かれる思いをしながら、坐禅堂を後にした。

今宵は町のホテルで一泊だ。部屋は別々。良かったぜ。あらかじめ予約しておいたホテルへ僕たちは足取り重く向かった。

僕の旅日記もあとわずかで完結する。出来れば2007年中に終わらせたい。後、2時間しかない。焦りながらでも、先を急ごう。

僕とのび太君は無言のまま、すっかり乗り慣れていた電車に乗った。色んな思いが胸中に蘇る。人種は違っても好意的に振る舞ってくれたこの地の人々。ただただ、無事に終えつつあるこの旅に乾杯だ。

程なく電車はホテルに近い駅に到着した。荷物を引きずりながら、出口へ向かった。のび太君が通過ゲートの機械にカード式切符を投じた。カニのはさみみたいな扉が開かない。開かないまま切符が戻ってきた。僕が次に切符を投じた。一発でオッケー。再びのび太君が挑戦。開かない。「ジャイアンが入れたからいけないんだよ」と、僕に抗議の一言が。「そんなことはないよ」といって、隣に設けられている案内所へ事情を説明すると、なんと、彼のカード式切符は「ブロウクン」と言われた。「何で僕のが？」と、彼は苦虫をつぶしたような表情になり、ご機嫌斜め。新しいカードに交換出来る場所が近くにあった。一件落着だ。ただ、ここでの時間のロスが思いがけない事態を招く。

路上へ出て、ホテルへ向かった。すぐ近くにあった。あらかじめ予約を入れておいたので良かった。ホテルとの折衝は僕の役目。つたない英語がまあまあ通じた。僕たちの部屋は最上階の14階。エレベーターで10階より上に行くには、渡された部屋のカードが必要だった。「なるほど、これもセキュリティーの一つか？」と思わず感心した。

部屋はかなり広く、中央にキングサイズのベッドが設置され、何故か枕が四コもある。「ここは　四人で　泊まれる部屋なのか？」と、一瞬、面食らった。「VIP待遇のもてなしだぜ」と嬉しくなったが、やはり、一人じゃ寂しい部屋だ。仕方がない。窓から外を眺めた。見晴らしは最高。夕日にビルが染まっていた。

おっと、こうしてはいられない。僕とのび太君には、当地での最後の遊興が待っていた。ナイトクルージングを予約していたのだ。時間が迫っている。僕たちは焦りながら、一階へ下りた。電車切符のトラブルのため、案内してくれるという通訳さんが既に帰っていた。おまけに、通訳さんの電話番号を記載していたメモを、のび太君が紛失している。

ここで、僕とのび太君はちょっとした言い争いを。「確かに電話番号を聞いたはずだ」と僕が言えば、「いや、聞いていなかった」と、反論する。これじゃあーーー水掛け論だ。予約メモがあったので、それをタクシーさんに見せることにした。ホテルからタクシーを呼んでもらい、運転手さんにメモを見せた。アジア系の運転手さんだった。見事、「分からない。知らない」と断られた。理由が分からない。時間は過ぎていく。僕は通行中の外人女性を呼び止め、尋ねた。親切に教えてくれたが、タクシーに乗るのはもったいないという。電車で行けばいいと言う。そう言って、乗り場を指さしてくれたが、らちがあかない。

僕は半ばあきらめた。予約代金一人あたり一万円近くが無駄になるが、仕方がない。そんなとき、のび太君が別のタクシーがホテルの先の角を曲がったところに停車しているのを見つけた。僕たちは走ってその場へ駆けつけた。メモを見せると、どうやら分かったようで、オッケーという。乗船時間に間に合うかどうか不安だったが、見事、目的の波止場へ到着。運賃は10ドル近くだったので、チップを含め、12ドルを手渡した。喜んでくれたようだ。

僕たちは乗るべき船まで急いだ。乗船待ちをしている人たちが、大勢いた。港から町のビルを眺めた。それはそれは高層ビルにイルミネーションがともしてあり、美しい風景だった。このカメラアングルを、のび太君が見逃すはずがない。大勢人のいる前で、得意のカメラをパチパチとやり出した。周りの人たちが興味深げに彼を見ていた。と言うより、カメラを見ていたのかも知れない。

そうこうするうち、乗船の時間がやってきた。入り口の扉が開き、僕たちは通路を通って、船に乗り込んだ。船は日本で言う観光船の親分みたいなものだった。いよいよ1時間半のクルージングが始まる。指定された席からは夜景の全貌が見渡された。僕とのび太君は、言い争っていたことをすっかり忘れていた。インタバルを置いて出されてくる料理に舌鼓を打ちながら夜景を堪能した。海に浮かんでいるように見えるブリッジのイルミネーションは幻想的な輝きを呈していた。船の中央には広いスペースがあり、老若男女の夫婦、もしくは恋人達か分からないが、音楽に合わせてダンスに興じていた。夜景は見飽きたのだろうか？。率直な意見を述べれば、日本の夜景の美しさと、さほど変わらないという印象だ。ただ、外国で見る夜景だから、それなりに意義があるように思える。料理はおいしかった。僕たちはビールとワインを追加で注文し、すつかりご機嫌。

船は揺れることもなく時間を消化し港に戻った。僕たちの旅は終わった。明日はいよいよ帰国だ。キングサイズのベッドが待っている。初めて一人で寝る一夜。僕はどんな夢をみるのだろうか？。

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