| 小話。...ナソラ |
ため息の金の色＊オーラン×ナユタ - 2005年11月07日(月)
美術学校を卒業した後も、オーラン・ジャグーンの名はとどまるところなどありはしないとでもいうかのように、知れ渡っていった。小さなコンクールから、画家の登竜門と呼ばれる権威のあるそれまで、彼が出品したあらゆる作品はそのたび美術界を席巻した。
『天才』と。
ひとは彼をそう呼んだ。
絵を描きはじめてからずっと、それは彼を指し示す言葉だった。
「ナユタ」
「………ラザフォード」
ぼう、と、目の前の絵画に神経のすべてを注いでいたナユタは後方から掛かった声に不承不承、首を傾けた。
「やっぱり来ていたんだな。相変らず見事だよ、オーランは。君もそろそろ絵筆をとるのをやめたくなってきたんじゃないのかい？」
にやりと狡猾な笑みを向けて嫌味を並べるラザフォードを、彼こそ相変らずだと思いながらナユタは呆れたように吐息をつく。
「ラザフォードこそいい加減やめれば？オーランを引き合いに出して自分自身を貶めるようなこと言うの」
「な！僕は君がオーランの側にいるのが理解できないと言ってるんだ！！」
「何度も言うようだけど、向こうが勝手についてくるの。代わってあげようかって、前にも言ったじゃない」
「っ、」
ナユタの冷静な切り返しにラザフォードはぐっと詰まる。彼らの会話は大抵こんな感じで彼は彼女を言い負かせられなかったことに、いつも軽い屈辱を覚えるのだが、それでも会う度何のかんのと突っかかってくる。
そんなに気に入らないなら無視すれば良いのにとナユタは思うが、それこそ彼のプライドとやらが許さないのだろう。厄介な男だがどこか憎めない感も否めないのは、長い付き合いのせいかもしれない。
それはもう５・６年は前になるだろうか。悩みぬいたあげくに結局絵を捨てることが出来なくて、ナユタは覚悟を決めて美術学校に入学した。
そこで出会ったのは既に数々のコンクールを連覇し、『天才』の名を欲しいままにしていたオーラン・ジャグーン。絵画の才能はそれは素晴らしかったけれど、その他のことはどこか抜けていて、いつもボタンをひとつ掛け違えていた。
「ナユタ！」
少しばかり思考が遡っていたナユタに、よく通る明るい声が向けられる。びくりと肩を震わせて声のする方を振り向いた。
「オーラン」
思えばその時からずっと、なぜか『天才』オーランはただの凡人であるはずのナユタ・ランタンを気に入って彼女の後を追いかけてくるのだ。
「見に来てくれたの？嬉しいな」
「やはり見事だよ、オーラン。今回の作品も素晴らしいとしか言いようがない」
くせのある金髪を無造作に揺らしてナユタの元に向かってきたオーランは、思ってもいない方向から発された声にいつものことながら頭の中でクエスチョンマークを描く。
「え――、と」
「ラザフォード」
これまたいつも通りにぼそり、とナユタが助け舟を出すと、パン、と両手を合わせてにっこりと笑った。
「ああ！ラザフォード。えーと、久しぶり…だよね？」
何とも自信のない口ぶりに、ラザフォードはギュッと唇を噛み、隣でナユタは深くため息をついた。いっそわざとじゃないかと思うくらいに、オーランは彼の名前を覚えようともしない。
「それでナユタ、どうかな、これ」
目の前に飾られた自分の作品を他人事のように指差して、彼はニコニコと笑いながらナユタに向き直る。もうこの瞬間に、ラザフォードの名前などすっかり忘れているだろうことは、あまりにも明白だ。さすがにラザフォードが気の毒というか、何となくいたたまれないような気がしたけれど、真っ直ぐに自分を見つめてくるオーランの瞳に押されて、ナユタは再びオーランの絵画と対峙した。
「………いいんじゃない」
それ以外に何を言えと言うんだろう。
思わず感嘆のため息を漏らして二人に向き直ると、オーランのもの凄く、嬉しそうな顔とかち合って、少し驚く。しかしその直後、憤懣やるせない、といった表情のラザフォードを目に認めて、ナユタはしまった、と思った。
「じゃあ、私、他のも見たいから」
そそくさと立ち去ろうとする彼女の足音に、
「ありがとう」
オーランの声が重なる。何だかどうしようもなく気恥ずかしくなって、ナユタは少し頷いただけで２人を振り切るように走り去った。
そんな彼女の後姿を、笑顔のままオーランは見送る。隣ではラザフォードが驚きと怒りが混ざったような複雑な表情でオーランを見つめていた。
「なぜだ？」
握られた拳が、堪え切れないとでもいうかのようにぶるぶると震えている。
「なぜあんな凡人を気にかけるんだオーラン！」
「わからない？」
思いがけず返ってきた返事に、驚いて目の前の男を凝視する。さっきまでナユタに向けられていた笑顔は既になく、そこには冷ややかな瞳を称えた、別人のようなオーランがいた。
「僕にとっては、彼女以外の全ての方が退屈だよ」
ふ、と笑う表情は、先程の笑顔とは似ても似つかない。
「ナユタは、すごく魅力的な人間だよ。君には分からないかな、ラザフォード」
「！！」
愕然とするラザフォードを置いて、オーランはナユタの走り去った方向へひらりと歩き出す。
カツカツと彼の靴が床を叩く音が、ひどく冷たく響く。
ゆっくりと遠ざかっていくその後姿さえ、今のラザフォードには得体の知れない、恐ろしいものに思えた。
なぜ、だなんて。
そんな愚問があるだろうか。
スタスタと若干足早にホール内をオーランは進んでいく。
５年前美術学校で彼女に出会ってから、僕の世界はがらりと変わった。有体に言えば、灰色だった世界に、美しい色が溢れた…そんな感じだった。
それ以来、僕のインスピレーションの源はナユタ以外有り得ないのに。
思いながら、ふと、オーランの足が止まる。ナユタのあの横顔が、前方にあった。あの頃より長くなった綺麗な黒髪を掻きあげようともしないで、目の前のカンバスをじっと睨んでいる。挑むように、戦うように、以前とまったく変わりない光をその瞳に秘めて、じっと。
君にそんな顔をさせる作品に、嫉妬するよ。
我慢が出来なくなって、静かなホールの中をオーランは走り出した。靴音に気付いたナユタがこちらを向く。ちょっとびっくりしたような顔。彼女の名前を呼んで、オーランは真っ直ぐにナユタの元へ向かっていった。
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