今年1月10日に飼っていたフェレット（名前はウリ）が天に召されてしまった。

ウリを失ったことで、僕は自分でも驚くほど強いショックを受けた。
失って初めて、自分がどれほどウリのことを好きだったかを思い知った。


ウリが生きている間、僕の頭の中はいつもウリのことでいっぱいだった。
それはウリが排泄をトイレでうまくすることのできない、手のかかる子、だったからだ。

ウリが起きている間、僕はいつウリが排泄するかどうか、気になって仕方がなかった。
排泄しそうになったらトイレに誘導して、トイレというものを覚えさせなければならなかったからだ。

フェレットは大体３時間ごとくらいに排泄をする。
角にお尻をすりつけるようにして排泄する習性を元々持っているので、プラスチック製の直角三角形型のトイレを角に起いてやれば、大抵の子はそれほど特にしつけをしなくても、勝手にトイレの中で排泄をするようになり、やがてトイレという存在を意識するようになり、トイレ以外の場所で排泄をしないようになる。

ウリは可愛らしい顔つきをしていたが、トイレのことについては全く持って「アンポンタン」としかいいようがないほど物覚えが悪かった。
むしろ、トイレの中ですることを嫌がるくらいだった。

生前、僕はトイレを全然覚えないウリに腹を立てることもあったし、実際にしかりつけたことも何度もあった。

ウリのトイレのことに神経質になりすぎて、買い物に行くのもためらうこともあった（買い物している間に排泄すると困るので）。

だけど、ウリは僕によく懐いてくれた。
僕のお膝の上や、服の袖の中でスヤスヤ眠ってしまうこともよくあった。
それはきっと、本当に小さな頃から（生後2ヶ月）飼っていたことも影響したんだろうと思う。


ウリがいなくなって、ゲージの中はソラという名前のフェレット一匹になった。

ソラはとても賢いフェレットで、トイレを外すことは９９％ないし、人の顔色を見ることもできる（僕の機嫌が悪いときは近づいてこない）、結構すごいフェレットだ。

当然、そんなフェレットなので、手のかかることは全くない。

それはとてもいいことなのだけど、ウリがいなくなってみると、何もしなくていいということが、僕にとってすごく寂しいように感じるようになった。

それに、ソラ一匹だけにしては、今持っているゲージはとても広すぎるような気がした。（ゲージの大きさは縦５０ｃｍ×横８０ｃｍ×高さ８０ｃｍ。多分フェレット用ゲージとしてはかなり大きい方）

それから、ソラも一匹だけでいるのは寂しいのではないか、とも思った。


そんな思いから、僕はどうしてもまたフェレットをもう一匹飼いたくなった。

ウリを世話していて初めて気が付いたことを、ウリにしてあげることのできなかったことを、今度こそ実践したいと思った。

そう思い始めてから、僕はアパートの近くにあるペットショップに頻繁に通うようになった。
そこには、輸入されたばかりのカナディアンフェレットが数匹売られていた。

僕は毎日そのフェレットたちを観察して、どの子なら自分でうまく世話をできるかどうかをよく考えた。

ポイントは、うまくトイレができるかどうか、だった。

トイレができない子は、しつけをしなければならないという負担がかかってくるし、トイレ砂の上に糞尿をしないと、トイレ砂の臭い消し効果が効かないので、部屋中が糞尿臭くなってしまう。
ずっと部屋にいて、糞尿をしたらすぐに片付けられる環境に飼い主がいるならいいが、僕は近く職場復帰する予定なので、それはすることができない。
それに、正直に言って、トイレに排泄してくれないときは、その子に腹が立つ。もともと精神的に疲れているときには、そのことで叩いてしまうこともある（ダメ飼い主のすることだけど）。
癒されるはずのペットがストレス源になってしまっては、ペットを飼う意味がない。

しばらくの間通い続けた成果が出て、どの子がトイレがうまいかどうか分かるようになった。


そして今日、僕はそのトイレがうまい子をペットショップから買い受けた。

その子はまだ小さく、生後2ヶ月くらいしか経っていない子だった。

とても元気で、やんちゃそうな子だった。
かみ癖が強く、指を本気で噛んでくる子だった。

毛色の種類はセーブル。特に四本の足の部分が色が濃く、茶色ではなく黒色をしていた。

名前は「リン」にした。
由来は、大したものではない。
「クー・フーリン」という、ケルト神話に出てくる英雄にちなんだものだ。
とはいっても、僕はケルト神話に明るくないので、「クー・フーリン」がどんな人物だったのかは、よく知らない。
勇ましい人物だったということだけは知っている。
クー・フーリン自体は短命だったが、リンは長生きしてくれればと思う。

リンをカーゴから出すと、僕の手のひらの上でじたばたと暴れた。
暴れても、僕の手の中にすっぽり入るくらいの大きさしかないので、ふわふわした毛が皮膚に当たって気持ちがいいだけだ。

今、自分の置かれた状況がよくわかっていないのだろう。床に離すと、不思議そうな様子で部屋中のものを嗅いで回った。

ソラと仲良くできるように祈りながら、リンをゲージに入れた。
ゲージに入ると、いつもと違うハンモックに違和感を感じたのか、しきりに臭いを気にしていたが、しばらくすると、すやすやと眠りについた。

ソラの方は、その新参者を気にする風でもなく、マイペースで動いていた。

リンをうまく育てることができますように。

僕は布団に入って寝るとき、リンがうまく育ちますように、と天に祈った。



Ｐ．Ｓ

２月２６日にＷＥＢ拍手をくれた方へ。
ありがとうございます。
何のテーマもない日記ですがこれからもよろしくお願いしますm(_ _)m

僕の家には、フェレットが二匹いる。

名前はソラとウリ。

ソラは賢くて思慮深く、ウリはおバカさんだが優しい性格だ。

僕は一人暮らし。

僕の彼女は仕事が終わった後、毎日アパートに来てくれるが、平日の日中、僕は一人ぼっちだ。

そんな僕の寂しさを、ソラとウリは癒してくれる。

賢くて温かく、遊び相手になってくれる哺乳類のペットは、本当にかわいい。まるで家族のように思えてくる。


ソラとウリはそんな存在だったが、ウリは去年の年末辺りから体調を崩していた。

元気がなく、食欲も減り、おしっこもウンチもトイレでできなくなっていた。

もともとトイレがうまくない子ではあったが、フェレットが自分の寝場所であるハンモックの上でおしっこやウンチを漏らしてしまうというのは、フェレットを飼っている人なら誰しも知っていることだが、普通ありえないことで、それだけ調子が悪いことを意味している。

実は、その前から、ウリの体には異変が起きていた。
飼ってからしばらくすると、下半身麻痺のような状態に陥ってしまっていたのだ。

獣医に見てもらったが、その原因は分からなかった。
レントゲンも撮ってもらったが、骨に異常は見当たらなかった。


今日、僕は夕方頃、急に眠くなって布団で寝ていた。

彼女がアパートに帰ってきた音で、やっと起きたという状態だった。

起きた頃には、もう午後七時を回っていたと思う。

起きた後もしばらく僕は、布団の中で横になっていた。

すると、隣室から彼女の声がした。

「ねえ、ウリがおかしいよ」

僕はぎこちなくなっている体を動かし、ウリのいる部屋に行った。

彼女はウリをゲージから出し、腕に抱いていた。

僕はウリを彼女から受け取った。

ウリを触った瞬間、僕はまずいと思った。ウリの体は冷えていた。体温が下がっていたのだ。そして、呼吸も浅く早く、ぜいぜいと喘いでいるかのようだった。

目に元気がなく、だらりとしている。

獣医に診せようと思ったが、もう動物病院はどこも閉まっていた。

僕はなるべく体温を上げるために、ウリに厚手のタオルを被せ、ハンモックに戻した。

獣医には明日すぐに診せに行こうと思った。

彼女との食事を済ませ、彼女が帰った頃にはもう午前０時近くになっていた。

ウリの状態は一向によくなる気配を見せない。

心配だったが、どうすることもできない。

僕には見守ることしかできなかった。

僕はフェレットたちがいる部屋の事務机の椅子に座ってウリを観察していたのだが、急に眠気が襲ってきて、気が付くと眠ってしまっていた。

起きたのは午前２時３０分ころだったろうか。

ウリの様子を見ると、もうウリはピクリとも動かなくなっていた。

僕はゲージからウリを出して、いつもしているように、ウリを胸に抱いた。

低かった体温がますます低くなっていて、ひやりとした。

目は半眼になっていたので、そっと閉じてやった。

眠るように逝ったのだろうか。目を閉じてやると、ただ眠っているようにしか見えない。

僕はウリの死に直面して、しばらくの間、ただ呆けたように椅子に座ってウリを抱いていた。

生命の入っていないウリの体を、生前と同じようにあれこれと動かしてみた。ウリは体温が低いだけで、いつもと変わらないように見えた。

でも、死んでしまったことは事実なのだ。

受け入れがたい現実だったが、受け入れて、やるべきことをやらなければならなかった。

もう随分と夜遅くなってしまっていたが、彼女に一報し、ウリの体は袋に入れて外にある倉庫へとしまった。

倉庫へとしまうのは可哀相だったが、保存のことを考えると仕方がなかった。翌日、どこか良い場所に埋めてやろうと思っていた。


後になって思えば、もっと頻繁に獣医に見てもらえばよかったとか、もう少し丁寧に観察すべきだったとか、いろいろな後悔が脳裏をよぎったが、もう後の祭りだ。

ウリには申し訳なかったと思う。


そもそも、名前がいけなかったとも思った。

ウリは、別に体型が瓜に似ていたから、とうわけではなく、熾天使ウリエルから採ったものだった。

天使の名前を付けてしまったために、神の下に早く呼ばれてしまったのだろうか。それとも、ウリエルという大天使の名前を勝手に使ったために、神の怒りを買ってしまったのだろうか……。

どちらにせよ、ウリは旅立ってしまった。

もう一緒に遊ぶことも抱っこすることもできない。

ウリは幸せだっただろうか……？
僕のことを恨んでいるだろうか……？

幽霊になってウリが僕の前に現れたら、僕はまず「ごめんね」と言いたいと思った。