駅でコンタクトレンズを落としてしまったらしい
成人男性とそうぐうした。
僕が通りがかった時点ではすでに紛失から
ある程度時間が経過してるらしく
当事者含め6人の通行人が協力して懸命にレンズを探していた。
僕も時間に余裕があったため
レンズ探しに加わろうとしゃがみこんだのだけど
あろうことか目線を床に下げたその瞬間に発見してしまった。

まずい、と思った。

いわば新参者に過ぎない自分が
古参のレンズ探し協力者を出し抜いて
彼らの苦労を一瞬で覆してしまう、
そんな真似は僕にはできないと思った。

あれこれ思案めぐらせ無言で数十秒間の小芝居を演じたのち
頃合を見計らって僕はレンズに手を伸ばし
「あ、これじゃないですかね」
と言った、
が、その
「あ、これじゃな」くらい、
「な」くらいのところで隣にいた古参協力者が
「おぉこれだこれだ！」とかぶせてきた。
大きい声と大げさな動作をもってしてだ。

はたして手柄は彼のものとなり
謝辞と尊敬のまなざしを一身に浴びて照れくさそうだった。
僕はすごすごその場を去るほかなかった。
いや、全然いいんだけど、
むしろ当初気遣っていた古参の面目は保たせてやれたんだけど、
どこか胸の奥にこう、こう……うん。
こう、その……うん。
うん。