「ひとりの罪人が悔い改めるなら、悔い改める必要のない九十九人の正しい人にまさる喜びが天にあるのです。」　ルカ１５：７

神様の愛、救い、恵み、天国を指し示すたとえ話が、いくつか聖書に書かれています。今日のテーマである99匹の羊と失われた1匹の羊のたとえ話も、そのうちの一つで、イエス様が語られたものの中でも有名なものでしょう。100匹の羊のうち、1匹がいなくなったら、「1匹くらいいいか」とは思わないで、その1匹のために命を投げ出しても捜し求めるのだと、良い羊飼いとはそういうものなのだと書かれています。

聖書では、神様が羊飼い、人は羊として、度々語られています。羊は、実に弱い存在で、自分だけでは生きていけません。「Sheep」は複数形でも「s」を付けませんが、それは群れでいることが当たり前だからという説があります。他には「fish」もそうですね。なるほど、一匹狼ならぬ一匹羊っていうのは見たことがありません。ですが、人間は自分勝手に生きようと思えば、そうして生きることが可能です。羊とはだいぶ違うような感じもします。でも、羊飼いなる神様のもとを離れて生きることは、本当に生きているということになるのでしょうか？ この地上の生涯はそれで何とかできたとしても、永遠の命を得ることはできません。そういう意味では、羊飼いなる神様から離れて、人は生きることは決して出来ないのです。神様から離れて生きる自分勝手な人間を、神様はとことん愛して、捜し求めておられると、聖書はそのように語っています。

私が子供の頃のエピソードなのですが、ある日両親に連れられて、駅前のデパートに出かけた時のことです。私は父の手を握っていたはずだったのですが、雑踏の中で、どう間違えたのか、いつの間にか他人の手を握って歩いていました。その人も驚きましたが、私も驚き、必死に両親を探して店中を歩き回りました。両親も必死で探してくれたようで、どれくらい時が流れたでしょう、やがて私を見つけ出してくれました。

神様は、神様の元を離れたあなたを捜し求めています。神様は、あなたを愛し、共に歩み、永遠へと導こうとしておられます。だから、神様の元を離れてはいけません。神様の手を握り締め、どこまでもついて行くなら、私たちの未来は確かにされるのです。

ペニンスラ･フリーメソジスト教会　日語部牧師
榊原 宣行