さて、今日は、昨日まで書いていた
レモンの話の番外編みたいな話だ。
実は、私は、レモンを育てるために、
ネットや本を調べたりしていたのだ。

ともかく、レモンのために
何かしなくちゃと思ってね。
もっとも、やったのは、害虫対策だけ。
市販の弱いクスリを何度かまいてね。

でも、レモンは立派に育ったし、
来年はもっと役立てられると思っている。
いろいろ知識は得たからね。
春先から、土を変えたりする予定だ。


と、そうそう…
今日は、もっと違う観点からの話を
したいのでした。
いろいろと聞いてきたので。




１０月末に、
花屋さんの店頭で、
こんなものをみつけたのだ。
ほら、これだ。








小さな木なのに、
立派な大きなみかんたちが
いっぱいについていたのだ。



我が家のレモンの木の１/４くらいの
大きさの木なのに、数えてみたら、
みかんが８コもついているのもあった。
最低でも５コはついていた。
かなり重そうに見えた。








「わぁ〜
　すごいね…
　なんで、こんなに
　たくさん実がなって
　いるのかしら？
　こんなに小さな木なのに…」



私は、こう疑問に思った。
疑問に思うと、どうしても
聞きたくなってくる。

そこで、この花屋さんの店主に
話しかけて、聞いてみることにした。
幸い店主は優しそうな感じで、
４０歳くらいの男性だった。



「あの〜
　店頭にあるみかんの木ですが…
　すごいですね…
　いっぱい実がついて…」
「ええ、いいでしょ？
　立派な実がついているので、
　これから楽しめますよ。
　色づいてきて」

「ええ、そうですね。
　ところで、このみかんは、
　来年もできるでしょうか？」



いちばん気になっていたことを
聞いてみることにした。
来年もできるなら、ひそかに買っても
いいかも、なんて思い始めていたのだ。
今年は、レモンもなったし…
なんてね。



すると、
店主は、意外にも、
あっさりこう言った。




「たぶん、無理でしょう。
　ならないと思いますよ」




ひぇ〜無理だって。
あっさり言われちゃったよ。



「え、無理なんですか？
　じゃ、今年だけ？」
「土に下ろすとかすれば、
　可能性はあると思いますが、
　このままだとならないと思いますよ。
　このみかんは、今の時期の
　観賞用として作られていますから、
　今年の観賞用、と思ってください」



ということで、このたわわな
みかんは来年はならないというのだ。
これは、今年の観賞用だと。
実をつけるのに、目覚めている私は、
やや気落ちしながらこう聞いた。



「そうなんですか…
　そっか、来年はならないのか」
「ええ、恐らく…
　無理だと思います」

「でも、どうして、こんな小さな木に
　こんなふうに、みかんがなるんでしょうね。
　どうしたらこんなふうにできるんでしょう？」



すると、店主は、
こう教えてくれた。




「うん、あのね、それが、
　園芸師の技術なんだな。
　そのために研究して研究して、
　品質改良をしたりして、
　そしてこんなふうにつくれるんだよ。
　しろうとじゃ、できないんだな。
　これだって、かなり苦労して
　つくっているんだよ」




私は、大きく頷き、
さらにこう聞いた。



「こんなふうにするには、
　手間ひまかかりますよね」
「うん、そうだね。
　観賞用の実ものは、むずかしいんですよ。
　すぐに落ちちゃったりすると
　商品にならないし、しっかりと
　ついてないとね、だから、
　根づくりが大事なんだよ」



ということで、根づくりが
大切なポイントであることが分かった。
最後に、私は、我が家のレモンのことを
持ち出してみた。



「我が家でも、やっと今年
　レモンがなったんです。
　毎年ならなかったけど、
　今年は５コほどできたんですよ」
「ああ、それはよかったですね。
　土植えですか？」

「いいえ、マンションのベランダです」
「あ、それは、珍しいですね。
　それなら、大きな鉢植えにして、
　日をいっぱいに当ててくださいね。
　そうしたら、なりますよ、来年も。
　ただ、欲張って、いっぱい実を
　つけようとしないようにね、
　木の体力があるから」



と、店主は親切に教えてくれた。
木にも体力があるのだとわかったし、
あまり欲張ってもいけないらしい。

それで、来年のレモンの目標は、
昨日も話した通り、欲張らずに、
１０コとすることにしたのだった。

私は、
「みかんが来年もならないなら、
　いらないかな…」
などと言い訳して、
店主に教えてもらったお礼を言って、
観賞用の立派なみかんは、買わずに
帰ってきたのだった。



これから、我が家のレモンの木を
日にいっぱい当てて、寒さ対策をして、
今年の労をねぎらってあげようと
思っているところです。