先日、近所のスーパーマーケットに
買い物に行った時のことである。

レジで、精算をしていると…
外から、子どもの大きな泣き声が聞こえてきた。
大きな声だったから、何ごとだろう思っていたら、
今度は、外がざわざわとしてきた。


何だろう…
何か、あったかな？


私は、大急ぎで、袋に買った商品を詰めて、
外にでてみると…

子どもがおかあさんにしがみついて、
ものすごい声で泣いている。
（５歳くらいか？）
わめいていると言っていい。
そこに、中年のおばさんと、
警備員のようなおじさんがいた。
その子どもの声の大きさに、お客さんが
みんな立ち止まっている。

私は、何ごとだろうと、
しばらく立ち止まって状況を見ていた。

警備員のおじさんが、
おかあさんの荷物を取って、
子どもに語りかけ、おかあさんから離し、
裏の方に連れて行こうとした。

その状況に、子どもが反応して、
もっと泣き出す。
その子どもを中年のおばさんがなだめている。


あっ…

そうか…


おかあさんが万引きをして捕まったのだ。
（多分そうだと思う）
それで、警備員に連れて行かれて行くのを
子どもが見て、大声で泣いていたのだ。


私は、連れて行かれるおかあさんの顔を見た。
３０歳後半くらいのおかあさんのように見えた。
顔が青ざめて引きつっていた。

子どもは「ママ〜っ、ママ〜っ」と
まだ、泣いている。
中年のおばさんが、子どもをなだめて、
子どもの肩に手をかけて、
おかあさんたちの後から着いて行った。

とんでもない現場に出会ってしまった…
よくＴＶで万引きを捕まえる番組があるが、
現場に出会ったのは、初めてである。


こんな近所のスーパーマーケットでも
あるとは…

とても、
切ない現場に出会ってしまった…


あのおかあさんはどうなるのか？
本当に、万引きをやったのか…
子連れで万引きをしたのか？　


私はとても気になってきた。


そこで、店内に戻り、
サービスカウンターに
行ってこう聞いた。


「この店でも万引きは多いんですか？」
「はい、多いんです…」
「だから、警備員のような方を入れているのね？」
「はい。防犯カメラも設置してるのですが、
　それでも多いんです」

「今、１人捕まったようですね」
「のようですが、はっきりはわからないです」
「捕まったらどうなるの？」
「一応、警察に届けると思います。
　場合によると思いますが…」
「そうなんだ…」

「なんだか…切ないわね…」
「はい…でも、本当に多いんですよ」


どうやら、この店での万引きは
私が思っている以上に多いようだった。
「そうなんだ、やっぱり大変ね。
　教えてくれてありがとう」
と、お礼を言って外に出た。


なんだか、
さっきの子どもとおかあさんの顔が
目に焼き付いてやりきれない。


なぜ、やったんだろう。
身なりはかなりしっかりしていたし…
万引きはやっちゃいけないだろう、
しかも、子どもの前で…
子どもは気づいていたのか…
帰る道々そんなことばかりを考えていた。


すると、前からお巡りさんが
自転車に乗ってやってきた。

私はドキドキした。
このお巡りさんに、
引き渡されるのか…

お巡りさんの行った方を見ていると、
スーパーマーケットの前で自転車を止めた。
どうも…そうらしい。

胸がギュと締め付けられるようだった。
どうなるんだろう…
あの、おかあさんは…

立ち直ってくれるといいな、
もうしないでほしいと、
私は心から思ったのでした。



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