というようなやりとりを見て、彼女は「なんだこれは！誤字だらけじゃないか」とびっくりしたらしい。そういえば、エルメス役の伊東美咲さんも会見で「（元の掲示板を読んだとき）わからない言葉がたくさんありました」と言っていたっけ……。
日記読みをしているとこういう表現を好んで使う人はいくらでも見かけるから、私はとりたててなんとも思わなかったけれど、普段ネットに親しんでいない人たちの目にあの世界はものすごく奇異に映ったようだ。

さて『電車男』と言えば、最近テレビでよく秋葉原の特集が組まれている。先日見た番組では、週五日アキバに通っているという二十代の男性が案内役だった。
彼がアニメショップに並ぶ美少女キャラのフィギュアを愛しそうに手に取る。
「フィギュアを買うときは、こうして（箱を高く掲げ、下から覗き込むようにして）スカートまわりをチェックするんですよ」
女性リポーターがなにをチェックするのかと尋ねたところ、
「パンティーがリアルに再現されているかどうかです」
彼女がおそるおそる「……で、それを買って帰ってどうするんですか」と訊くと、
「触ったり眺めたり、ですね。気がついたら二、三時間経っちゃってます」
との答え。
「生身の女性とどっちがいいんですか」
「うーん、どっちですかねえ。向こうから好きって言ってくれるんだったら、そりゃあ悪い気はしないですけど……」
真剣に迷うところがすごい。

つづいて男性がテレビカメラを案内したのが、メイド喫茶である。
知り合いに行ったことがあるという男性がおり、彼が「俺はああいうのはちょっと……」と苦笑していたので、相当特殊な空間なんだろうと予想してはいたが、やはりかなりユニークで、しかしなかなか興味深い場所であった。
ゴシック&ロリータなメイド服を着た女の子たちが店の入り口で、満面笑みで「お帰りなさいませ、ご主人様！」とお出迎え。これは「いらっしゃいませ」に当たるメイド喫茶特有のあいさつだそう。メイドは主人に仕える者であるからして、メイド喫茶は主人の「家」という設定なのだ。
よって、帰りも「ありがとうございました」ではなく、「行ってらっしゃいませ、ご主人様！」である。ちなみに女性客は「お嬢様」と呼ばれる。

おしぼりをひざまずいて渡してくれたり、アイスコーヒーのミルクとシロップを運んできたときに入れてかきまぜてくれたりはするが、体に触れたりスカートの中を覗いたりは厳禁、写真撮影もだめ。
「ご主人様」「メイド」「奉仕」なんて単語が並ぶと、つい卑猥な連想をしてしまいそうになるが、意外にもそういうところではないようだ。
それどころか、オプション料金を払った男性客がとろけそうな顔をしてメイドさんと「あっち向いてホイ！」（もっとも、掛け声は「ジャンケンポン！」「あっち向いて萌え！」である）に興じたり、店内のプリクラで記念撮影をしたりしている光景は異様ではあるのだけれど、不思議にほのぼのしている。メイドさんのいるカウンターに近い席は「萌え席」と呼ばれ、競争率が高いという話にも笑ってしまう。

そんなふうに私が比較的温かい目で見ることができたのは、彼らに「性愛」がまるで感じられなかったからである。「あわよくばものにしてやろう」的な露骨なものがない。
「メイド喫茶を支えるのは、恋愛弱者な男性の“臆病な恋愛感情”である」
と言ったのは経済アナリストの森永卓郎さんだが、たしかに彼らがメイドさんに抱く感情はアイドルに対する憧れやときめきに似ていて、アニメの美少女キャラのフィギュアを愛でるのと同じように仮想世界でのプチ恋愛で充足している------そんな印象を受けた。

とはいえ、「はっと我に返る瞬間はないのだろうか」という疑問は拭いきれなかったけれど。だって、成人男性が五百円払ってネコ耳をつけた女の子と「あっち向いて萌え！」なんだもの。
……いや、きっとそこには一見さんには味わえない醍醐味があるのだろう。“ご主人様”になりきれなかった私の知人が「居たたまれなかった」と言った気持ちは、とてもよくわかる。

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