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■ F1、今度はマーク・ウェバー放出！
2006年08月03日(木)
昨日のＶｏｉｃｅではＢＭＷザウバーのジャック・ビルヌーヴの交代劇をお伝えしましたが、今度はウィリアムズ・コスワースのマーク・ウェバーが今シーズン限りでウィリアムズを離脱することが明らかになりました。そして何と来季ウェバーの代わりにウィリアムズのレギュラーに昇格するのは、何とテストドライバーのアレキサンダー・ブルツ！！この結果来シーズンのウィリアムズはニコ・ロズベルグとアレキサンダー・ブルツというラインナップが確定しました。
……何で今頃ブルツなんだ？
ブルツはオーストリア生まれの３２歳で、９７年のシーズン途中にベネトンからＦ１デビューを果たし、２０００年まで在籍して最高位３位を獲得しました。その後マクラーレンにテストドライバーとして移籍し、昨年サンマリノグランプリでモントーヤの代役としてスポット参戦し、この時もホンダ失格による繰り上げで３位表彰台に登りました。
一方のマーク・ウェバーは、２００２年にミナルディからＦ１デビューを果たし、そのデビューレースでいきなり６位入賞を果たして名を挙げ、翌２００３年にジャガーに移籍しました。そのジャガーでも特に予選の速さが光り、昨年ウィリアムズに移籍して順調なキャリアアップを進んでいました。
僕自身も以前Ｖｏｉｃｅで書いたように、２００４年シーズンには１回の優勝と何度かの表彰台を記録しているウィリアムズへ移籍するとあって、ウェバーはウィリアムズで優勝していずれはチャンピオンになる逸材かもしれないと思っていたのですが、２００５年に入ってウィリアムズが低迷してしまったせいか、ウェバーも４位２回がやっとという結果しか残せず、さらに昨年限りでＢＭＷエンジンを失ったウィリアムズは今年コスワースエンジンでさらに低迷し、ウェバーはまったく活躍することができませんでした。
金勘定に厳しいフランク・ウィリアムズのことですから、きっと契約金が高い割に結果が残せなかったウェバーを放出して、よりリーズナブルで経験豊富なブルツを起用したということなのでしょうね。もう一人のニコ・ロズベルグも今年がデビューシーズンで契約金は安く、しかもまだ若く将来有望な逸材といわれているので、ウィリアムズは安くてそこそこ使えるドライバーを抱え込んだことになるわけです。
ニコ・ロズベルグはこれからどんどん伸びそうなドライバーだと思いますが、ブルツはどうなんでしょうかねえ。昨年マクラーレンで３位表彰台を獲得したのだって、ライコネンが７勝した全盛シーズンのマシンによるものですからねえ。長いことレースから遠ざかっていたブルツを起用するなんて、ものすごいギャンブルだと思いませんか？
それとも、ウィリアムズとしては、とりあえずドライバーは安く抑えて、その分資金をマシン開発に充ててまずは速いマシンを作ることに専念したいと言うことなのでしょうかね。まあそれはそれでアリだと思いますが。さすがはフランク・ウィリアムズ、やることが狡猾です！
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