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■ F1開幕戦バーレーングランプリ（決勝）
2006年03月12日(日)
２００６年Ｆ１開幕戦バーレーングランプリは、フェルナンド・アロンソ（ルノー）とミハエル・シューマッハ（フェラーリ）との新旧チャンピオン対決となりましたね。
こちらも詳しいことはＦ１レポートで書きますが、昨年史上最年少でチャンピオンに輝いたフェルナンド・アロンソは、強かったですねえ。スタートではポールポジションのシューマッハが無難にスタートを決める中、４位スタートのアロンソが素晴らしいスタートを決めて一気にバトンを交わして３位に浮上。さらにオープニングラップで２番手スタートのマッサ（フェラーリ）を交わして、早くも２位に浮上してトップのシューマッハ追走体制に入ります。その後７周目で後方につけていたマッサが突然スピンを喫し、危うく前を走行するアロンソと接触しそうになりましたが、アロンソがよく見ていて冷静に回避し難を逃れました。あそこでほんの数センチの差でブレーキを踏んで接触を免れたのは、単に運が良かっただけではなく、アロンソの卓越したドライビングテクニックによるものですね。
シューマッハとアロンソのトップ争いは２回目のピットインまではシューマッハが先行していましたが、レースが動いたのはその２回目のピットインでしたね。３６周目に先にシューマッハが入り、その後３９周目にアロンソが入り、そのアロンソのピットアウト後の１コーナーで両者は交錯！アロンソが絶妙のブロックを決めてシューマッハの先行を阻止してついに首位を奪い取りました。その後は最後までトップをシューマッハに譲ることなく、新チャンピオンが今年も開幕戦から勝利を手にしました！
フェルナンド・アロンソは、ミハエル・シューマッハを超えましたね、完全に。このアロンソの走りを見せつけられては、さすがのシューマッハファンも、世代交代の現実を認めざるを得ないでしょうね。アロンソは２３才という若さで、まるで玄人のような技を見せますからねえ。昨年のサンマリノグランプリでも、２秒以上ペースが速かったシューマッハに対して、あえてバックマーカーには近づかずに自分のペースでブロックするという若手らしからぬ走りで最後までシューマッハを抑えきりましたし、日本グランプリでも、本来は抜く場所ではない高速コーナー１３０Ｒでシューマッハをバッサリと抜き去ってしまいましたし、今回も２回目のピットアウト後の１コーナーで、シューマッハをなめまくっているようなブロックで抑えきりましたからねえ。シューマッハが今年アロンソに勝とうと思ったら、相当苦労するでしょう。もはや実力ではアロンソが上回っているわけですから。
さて、Ｆ１レポートではたぶん触れられないであろうスーパーアグリですが、残念ながら井出くんはトラブルに見舞われてリタイヤしてしまいましたが、佐藤琢磨がエースの貫禄を見せて、４周遅れながらきっちりと最後まで走りきり、新しいチームに見事初完走をもたらしました！
昨年１１月のＦ１参戦表明時の目標「開幕戦のグリッドに２台のマシンを並べる」を見事に果たしたスーパーアグリは、１８周目に２台同時にピットイン、佐藤琢磨が余分な周回を重ね、その後井出有治がメカニカルトラブルでリタイアしてしまいました。しかし佐藤は計６度のピットインを行なうなど慌ただしいレースとなりましたが、最終的にトップから４周遅れながらも１８位で完走を果たしました。
まず何よりも、初戦で見事に完走を果たしたことは値千金ですよ。何と言っても開幕前にはろくにマシンのテストができませんでしたから、今回バーレーンでは、まさに“実際にレースしながらレースシミュレーションをこなした”わけですから、これほどリアルなシミュレーションはありませんよね。またきっちり完走したことで様々なデータを収集することができたはずですし、琢磨もマシンの特性を掴むこともでき、今後に繋がる貴重な決勝になったと思います。
チームに関しても、ピットクルーもピット作業を実際にしたことがないメンバーばかりのようですから、今回レース中に井出くんの１回と琢磨の６回の計７回もピット練習ができたわけですから、だいぶ作業のコツも掴んだのではないでしょうか。次のグランプリでは、ピット練習はもういいので“本番”だけにして欲しいですな。
……それにしても……ピットイン６回て……。
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