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■ F1界激震！オールホンダ誕生と新チーム参入！
2005年10月04日(火)
いやいやいやいや、今朝はＦ１界からもの凄いニュースが、突然何の前触れもなく飛び込んできましたね！実は僕もこのニュースは今朝初めて知ったのですが、その今朝の時点でＶｏｉｃｅが９月３０日付から１０月３日付まで４日分溜まっており、今日はこの記事をいち早く書きたいがために、無理してＶｏｉｃｅを書き進めてようやく追いつきました。おかげで今夜は仕事が深夜にまでおよびそうです。
さて、まずはホンダによるＢＡＲチームの完全取得のニュースからです。ホンダは、ＢＡＲチームの母胎となるＢＡＲＨ・リミテッドの株式を全額取得することに合意したと今朝の記者会見で発表しました。現在ホンダはＢＡＲＨ・リミテッドに４５％を出資していますが、年内に全株式を取得するとのことです。
これにより、２００６年シーズンからは、ホンダ単独のＦ１チームとしてＦ１世界選手権に参戦し、ワールドチャンピオンシップ獲得を目指すことになります。
Ｆ１チームは、引き続き英国ノーザンプトン州ブラックリーを本拠として、同バークシャー州ブラックネルにあるホンダ・レーシング・ディベロップメントリミテッドと連携してＦ１レースに参戦します。
ホンダは２０００年にＢＡＲとの間で、車体共同開発を含むエンジン供給契約を締結し、Ｆ１世界選手権に３度目の参戦。２００１年１２に、車体共同開発の強化を含めた２００２年からの３年間の契約を更新しました。２００４年の７月には、２００７年シーズン末までの契約延長に合意し、１１月には資本参加を行い４５％の株を取得、開発体制の更なる強化を図ってきました。
そして、もう一つ衝撃のニュースは、来シーズンからＦ１に新たなチームが参入するというものです。この発表も今朝のホンダの記者会見で明らかとなったわけですが、ホンダは、２００６年シーズンに、新たに新規参入するチームがあることを示唆しました。さらにこのチームへホンダ・エンジン（２００６年用Ｖ８−２．４リッター）を供給する用意があることを匂わせたのです。
この新チームは現在のどこの自動車メーカーにも属していないということですが、詳細は明らかにされませんでした。またこれに呼応し、佐藤琢磨がこの新チームからオファーを受けていることも会見で明らかにされました。
ホンダが突然明らかにした新規参入チームについてはまだ不確実な部分が多いですが、これだけの大メーカーが公式の会見で不用意な発表をするとは考えにくく、すでにかなり具体性があるものとみられています。関係者によれば、ＦＯＭ（フォーミュラ・ワン・マネージメント）のバーニー・エクレストン氏を始め、この新チーム加入にはＦＩＡもほとんど合意しているのだといいます。
一説では、日本のＦ１放映権を持つフジテレビもＦＩＡに対して日本人ドライバーの存続を強硬に訴えたとのことで、こうしたことも新チーム誕生の後押しになっているのかも知れないと言われています。ただし、ＢＡＲチームを買収した純ホンダ・チームを含め、こちらの新チーム名もまだ未発表です。一刻も早い詳細の発表が待たれます。
琢磨がジェンソン・バトンのＢＡＲ残留決定の際に口にした「朗報」とはこのことだったのでしょうか。琢磨自身もホンダエンジンを搭載するという新規加入チームからオファーが来ていることを認めており、またそのオファーを受け入れるかどうかを検討しているとのことです。この新チーム参入が実現し佐藤琢磨がオファーを受ければ、佐藤琢磨はＢＡＲからは離脱するものの、引き続き来シーズンもホンダエンジンを搭載したマシンでＦ１を戦うことになります。
いずれにせよ、佐藤琢磨の来シーズンは、思わぬ展開で開かれようとしています。この新規加入チームがどのようなチームなのかと言うことは現段階ではまったく謎ですが、今週末に行われる日本グランプリでは、もう少し具体的な情報が入ってくるかも知れませんね。
佐藤琢磨の去就問題に関しては日本国内のみならず海外でも注目を集めていますが、ただルックスだけで好きなドライバーを選んでいるミーハーなファンや一部のＦ１ドシロウトのアンチ琢磨は別として、特に１９９０年代のホンダ黄金期を知る日本のＦ１ファンにとって、佐藤琢磨の存在価値は、数々の歴代記録を塗り替えてきたミハエル・シューマッハなど比ではないのです。
確かに琢磨は、テストドライバーを挟んだ２００２年からの３年間のキャリアの中で、何度となく他車と接触したり、自らのミスでマシンを壊したりして来ましたが、だからといって闇雲に琢磨のことを「危険なドライバー」であると決めつける日本人は、僕に言わせれば非国民もいいところですな。Ｆ１はレースなんですぞ！むしろ今のＦ１ルールは何かと審議だ罰則だと、ルールばかりが厳しすぎてレース自体は生ぬるい！
……まあ、「琢磨は危険」などという言う日本人の多くは、琢磨以上に過去に他者と接触してきては物議を醸しだしてきた、もっとも危険なドライバーの熱狂的ファンのようですが……。
それはともかく、日本のＦ１ファンとしては、佐藤琢磨という存在は今のＦ１になくてはならない存在なのです。琢磨のこれまでの成績がどうだとか、速さやドライビングがどうだとかはこの際関係ありません。佐藤琢磨の存在価値は、理屈ではないのです。
佐藤琢磨よ、日本のために、是が非でもＦ１に残れ！
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