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■ バトン、衝撃のコースレコード！
2004年01月23日(金)
Ｆ１界は現在も各地で精力的にテストが行われている最中ですが、スペイン・バルセロナで行われているフェラーリ、ウィリアムズ、ルノー、ＢＡＲ、ザウバー、トヨタ、ジョーダンの計７チームによる合同テストで、何とＢＡＲ・ホンダのジェンソン・バトンが衝撃のコースレコードをマークしました。
バルセロナサーキットのこれまでのコースレコードはフェラーリのＭ・シューマッハが昨年Ｆ−２００２で記録した１分１５秒０１６。今年のテストでは、数日前にウィリアムズの新型車ＦＷ２６をドライブしたＲ・シューマッハがマークした１分１５秒６２０が前日までのトップタイムでしたが、暫定仕様車００５Ｂをドライブしたバトンが、何と１分１４秒６０７とウィリアムズの新型車を１秒近くも上回る驚異的なタイムでコースレコードを樹立したのです。今日は昨年の最終戦日本グランプリ以来初めて登場した王者Ｍ・シューマッハも走行しましたが、バトンのタイムには遠く及ばず１分１５秒４１０の２番手に終わっています。その他ウィリアムズをはじめ、ルノーやザウバー、トヨタらはすでに今シーズンを戦う新型車を持ち込んでいますから、それらを抑えての堂々のトップタイムということになります。
このタイムはあくまで非公式であり、バトンがどういうマシンでドライブしたのかは明らかにされていませんが、ＢＡＲ・ホンダのマシンがコースレコードを樹立したということが驚きでしたね。今までまったく泣かず飛ばずだったＢＡＲが、まさかビルヌーヴがチームを離脱した途端にここまで進化を見せるとは……。日本期待の佐藤琢磨が乗るマシンでもありますから、この事件には否応なしに期待させられてしまいますよね。
ＢＡＲの現状のマシンは先に述べたように昨年のパーツと新パーツを組み合わせた暫定仕様車、ＢＡＲにはぜひこのデータを生かして、新型車を開発して欲しいものですね。
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