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■ 佐藤琢磨の今後
2002年11月08日(金)
注文していた「Ｆ１速報」の日本グランプリ号がようやく届いたので買ってきました。今年の鈴鹿は佐藤琢磨の５位入賞が最も印象的なレースでしたね。
佐藤琢磨は、昨年イギリスＦ３で圧倒的な強さを見せたことと、優勝経験もある中堅チームジョーダンからのデビューと言うこともあり、歴代日本人ドライバーの中でも最も期待されていたドライバーでした。しかしさすがに１年目は歯車が噛み合わず、しかもＦ１屈指の実力派であるジャン・カルロ・フィジケラがチームメイトとあって、なかなか評価されるべき結果を出すことができませんでした。
しかし、最終戦の鈴鹿でようやく５位という大きな結果を残すことができ、琢磨なりに、１年間Ｆ１で走ってきたことの、ひとつの答えを見いだすことができたのではないかと思います。Ｆ１で全１７戦を走り、フィジケラからも多くのことを学び、経験不足はほぼ解消されたと言ってもいいでしょう。もし琢磨が来年もジョーダンで走ることができれば、琢磨は見違える強さを見せてくれるに違いありません。
ところが、琢磨とジョーダンの来シーズンの契約は現在、非常に不透明です。ジョーダンとは２年契約と３年間のオプション契約を交わしているだけに、琢磨が来年もジョーダンで走る可能性は大いに残されていますが、琢磨はホンダという後ろ盾を失い、さらにジャガーを離脱したエディー・アーバインがジョーダンにアプローチしており、ジョーダンが来年使用するフォードエンジンで走った経験のあるアーバインを必要としているとの噂もあり、琢磨にとってジョーダンのシート獲得ははっきりいって非常に不利な状態であると言わざるを得ません。
単純に考えてベテランのアーバインと将来性のある琢磨を比べてみると、昨年の暮れにアレジを蹴って琢磨を選んだことから考えても、ジョーダンがアーバインを獲得するというのは考えにくいのですが、琢磨はアーバインに比べてサポートするスポンサーが乏しく、資金難のジョーダンにとってはもっと日本企業の琢磨へのバックアップが欲しいところでしょう。
もしも琢磨が来年シートを喪失することになったとしたら、日本のＦ１ファンにとっては大きな損失です。鈴鹿での５位入賞が琢磨にとってＦ１での最後のリザルトとなってしまわないよう祈るばかりです。
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