私は音楽情報が何もないので、R.E.M.を知ったのも遅かった。1995年。
好きなロックのアルバムは山ほどあるが、初めて聴いて殴られたような衝撃を受けたのは今までに3枚だけ。レッチリの"By The Way"、暗黒大陸じゃがたらの「南蛮渡来」、そしてR.E.M.の"Monster"だ。
R.E.M.は'95年に、私が彼らを知ったと同時に来日した。実に数日違いで、私はきっちり見逃した。
その後、音楽雑誌なんて年に１冊も買わない私が珍しく買ったRocking Onの、巻頭グラビアに載っていたR.E.M.来日のレビュー。その見出しのコピーを見た時の悔しさは忘れない。
――――「そして皆の胸は熱くなったのでした」

そしてあれから10年。ようやく観られるR.E.M.、武道館ライヴ――――。

なのに遅刻。おい。マジで？ おかしいだろう、ちょっと。
19時開演なのに。18時半に、一緒に行くまるちゃん(♂)から来た携帯メール「今どこ？」――私の返信が「お・・・荻窪」
東西線で九段下へ。駅に着いたら走る。18時57分！ とにかく走る。そこへまるちゃんからメール。「前座があるから急がなくていいよー」・・・あっ。
歩く。着いたらバリバリ前座中。日本若手バンドのどうでもいい音。ゆっくり飲物など買い、終わってから中へ。

二階南東一番前。隣は通路という夢のような席。取ってくれてありがとう、まるちゃん。Nariさんも子供のようにワクワクしている気配。しかし聞けば高所恐怖症だって。二階の手摺は異常に低いから、これは怖いだろう。なんてお喋りしてたら――――

照明が落ちた。間をおかずにR.E.M.登場。R.E.M.だR.E.M.だやだどうしよう。ホンモノが。あんなあっさりと現れて。マイケル・スタイプだ。マイケル。
ピーター・バックのギターが一音鳴る。ディストーション。嘘。この音。ドラムのカウント。
"I Took Your Name"―――Monster の9曲目。
思わず低い手摺いっぱいに乗り出す。実は私だって高所恐怖症。それを完全に忘れ去る。興奮をどうしたらいいかわからず、両手が手摺をかいて、虚空に伸びる。

シンプルなステージだ。ライトもどぎつくないので、二階からだと見えづらいくらいだが。それがいい。
ピーター・バックが――全くただの太ったオジサンだが――軽い身のこなしでぴょんぴょんと跳ねる。
マイク・ミルズのコーラスがこんなに上手いとは知らなかった。マイケルのボーカルときれいに絡んで。ベースもしっかりと。とにかく全体が、何てクオリティの高い演奏だろう。
マイケル・スタイプの動き。独特のパフォーマンス。ちょっとした動作にいちいち会場全体がわっと反応する。この、オーディエンスの素晴らしいこと。10年待ったから？
日本にこんなに沢山R.E.M.を愛する人たちがいるなんて。（外人率は高かったが） こんなにいい人たち（ｗ）が沢山。

一曲ごとの拍手がすごい。ロックのライヴでは、あまり拍手するとダサいと感じる場合も多いが。今回は私も素直に自然に手を叩いていた。どれだけ私が感動しているか、少しでもあらわしたくて。

今日は初めての体験をした。実は今度の新譜"Around The Sun"が、入手が遅くて聴く時間があまりなかったというのもあるのだが、どうも頭に入らなかったのだ。しっくりとしみてこなかった。
ところがライヴで初めてこのアルバムの聴きどころがわかった。最初に新譜からやった"The Outsiders"でもう、良さがすとんと腑に落ちた。かつてなかったことだ。
"Electron Blue" の、"You"というたったひと言にぞくっと痺れた。―――ああ、R.E.M.は昔と全く変わってないじゃないか。何てこと。おそろしくロマンティック。

"Drive"
今日、来る途中ずっとMDで聴いていた。一昨年の秋、薄汚い恋に苛ついている時、よくこの曲を聴いて壮絶なカタルシスにひたっていた。
特にどうアレンジすることもなく、ただひたすら完璧な演奏。何という迫力。
マイケルが歌詞に合せて、"Tick...tock...tick...tock"と左右に手を上げる、それだけでもう、感激でじりじりしてしまう。

――――"Orange Crush"
反射的に立ち上がっていた。こんな席で立ったりして、落ちたらどうするのよ（手摺は殆ど膝の高さで、床は前に傾斜している）、などということは一切おかまいなしで。
マイケルが拡声器で声を張り上げている。何てかっこいいんだろう。まさに今夜のクライマックス。
この時の記憶はあまりない。ただ感動で涙ぐみながら、同時に嬉しくて笑いが止まらなかった。いやもう涙ぐむっていうか、かなり最初の頃から泣いてたし。久しぶりに、忘我の境地ってのを味わったよ。

ラストは"Losing My Religion" やっぱりこのイントロはいいな。マンドリンの音が美しい。ソロ嫌いのピーターの、ほんの一瞬のソロが心に沁みる。

アンコール。"What's The Frequency, Kenneth?"
Monster の１曲目。私が初めて聴いたR.E.M.の曲。これを聴けた瞬間、10年越しの悔しさがようやく抜けた。

一番最後は"Man On The Moon"
もう、文句なし。どういう言葉でたたえればいいのかもわからない。
あのオープニング曲に、このエンディング曲。予想もしてなかった。素晴らしい。他のバンドではあり得ない。素晴らしい。

終了後に興奮してまるちゃんと語り合う。R.E.M.は、ルーツがわからない。どこからこの音が沸いて出たのか。こんなバンドがアメリカのジョージア州から生まれたなんて。

明日から名古屋・大阪とまわるNariさん（羨ましい・・・）と別れ、まるちゃんと新宿のMariottへ。何と'I took Your Name'がかかってる。何たる偶然！と思ったら、店の奥にやはりR.E.M.帰りらしいKB(g)を発見。何だーｗ

毎年、一年間に観たライヴのベスト3を選んでいるが。
3月現在早くも、今夜観たライヴがベスト1に決定。というか、今までの人生で観たベスト1のライヴだった。本当に。
神様、R.E.M.をこの世にくださって有難う。

（セットリスト）