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再録：卒業（笛／若菜）（高校・番外）。
2010年03月24日(水)
中学生の頃は卒業の本当の意味もわかっていなかった。
春先の空はすがすがしい青色に染まっていた。
４月上旬の陽気になるでしょう、とＮＨＫのお天気アナが独特の口調で言っていたのを思い出す。本当にいい天気だ。
これが、あの人が卒業する日の天気。
式が終わった後、卒業生も在校生も一度教室に戻ってホームルームがある。チャンスはそのあと、校門前での一回きり。それを胆に命じて朝起きた。
若菜先輩。
きっと会える、きっと話せる。そう信じて両手を握った瞬間、卒業生の輪の中から明るい笑い声が聞こえた。
あの中。
わき目も振らずに駆け出した。
「わか、な、先輩！」
ひしゃげた声になったけど、必死さは届いた。
振り返る明るい色の髪。すぐに、にかっとあの笑顔が私に向かってきた。
「おー、どしたー？ 俺に会いに来たってかー？」
私が言い出す前に、先輩のいつもの饒舌さが弾ける。
さっさと近寄ってきてくれて、持っていた花束で先輩は私の頭を軽くばしばしと叩いた。
「ちょ、何すんですか」
「お前、あいっかわらずちっさいなーと思って」
「大きなお世話です！」
わははそうか、なんて豪快に笑った若菜先輩は中学時代より背が高くなった。
最初に出会ったとき、若菜先輩はまだ中学二年のやんちゃな少年だった。いつも明るい笑顔を振り撒いているのが印象的で、同じ委員になったことがきっかけで親しくなった。
あれから五年。顔見知りの同じ学校の一つ違い、の関係のまま五年。
じっと見上げると、先輩は「なんだよ」と造花をつけた制服で眉をひそめた。
「話あんなら言っとけー。俺、けっこう人気者だから」
花束を持った側の手。今度は手のひらで先輩は私の頭をぐりぐりと撫でた。
その大きな手のひらの温度に、じんわりと胸が熱くなった。好きだった。この手も、この声も、この雰囲気も、この人の大らかなものを感じさせるすべてが。
「…若菜、先輩」
先輩の手を頭上に感じたままうつむいたら、足元を蟻が歩いていくのが見えた。
若菜先輩の高校生活は今日で終わり。だから、私と先輩が会うのもこれで最後。
「寂しいです」
やっとのことで絞り出したのが涙声になったことに、先輩はきっと気付いた。
「なんで…卒業しちゃうんですか」
子どもみたいに駄々を捏ねて、困らせてみたかった。
きっともう会えないこの人に。
中学から知り合っていた私より後に出会った人と恋に落ちたこの人に。
中学校の卒業式は平気だった。先に先輩が卒業しても、後で追いかければいいと思った。一年は長かったけど、必ず会えることは確定していた。だけど今は違う。
プロのサッカー選手になる先輩と、次会う約束を出来るほど私は親密にはなれなかった。
「なんで、っつってもな」
宥めるみたいに、先輩の手が優しく私の髪を撫でた。
目の表面に浮き上がろうとする涙を頑張って飲み込む。先輩は結構ずるい人だ。私の本気に気付いたときだけは、いつもかわすみたいに優しくなる。
ごめんな、とは決して言わない若菜先輩の優しさ。
「…あのな、ムシいいけど、俺、お前のことかなり気に入ってた」
うつむいた私には先輩の表情は見えない。
だけど、先輩が一生懸命真面目に答えようとしてくれることはわかった。
胸が痛い。
「好きだったぞ、ちゃんと」
ずるい。
恋愛対象外として、なんて条件つきの『好き』。それが若菜先輩のファイナルアンサー。
だけどこれが先輩の精一杯の誠意。他に好きな人がいるから、っていう逃げ文句に頼らない先輩の本心。
「俺、先輩後輩とかいう関係全然ないのが普通だったからさ、お前に『先輩』って呼ばれんの好きだった。なんかこー、上級生気分満喫！って感じで」
「…………………」
「…部活一緒でもないし、全然接点なかったけど、お前が廊下とかで挨拶してくれんの嬉しかった」
「…そんなの、先輩にはたくさん…」
「でも俺が無名の頃からそうしてくれんのお前だけだったし」
中学生の頃、若菜先輩はまだサッカーをしてるってあまり知られてなかった。
人気はあったけど、先輩が本気でサッカーをしてるって気付いている人も少なかった。
私はずっと、あの頃から好きだった。
「…ありがとな」
優しくて力強い声。
私がずっと見ていたはずの先輩は、私が想像したよりずっと素敵な人になった。
相変わらずやんちゃ坊主みたいに笑って、でも背が伸びて逞しくなって、本当に好きな人を自分で見つけていた。
一緒に夢を追いかけられる人を、先輩は自分で見出して選んだ。
でもそれは私じゃなかった。選んで欲しいって何度も願ったけど、届かなかった。
悲しくて泣いて、切なくて苦しくて。だけどそれでも好きで仕方なくて。
まだ好きだけど。
本当はまだ、すごくすごく好きだけど。
泣くのは、後ですればいい。
「…私こそ、ありがとうございました」
息を飲み込んで、顎を引いて唇を緩ませた。
小さく笑ってみせると、安心したように先輩は私の頭から手を離した。
「…どこかで会ったら声掛けてもいいですか？」
「おうよ。俺も見たら声掛けてやんから、無視すんなよー」
「…ずっと元気でいて下さいね」
恋人になりたい、なんて夢はまだすぐには忘れられないけど。
何十年か経ったらこの時間も青臭い思い出になってしまうかもしれないけど、きっとこの人を好きだった何年間の片思いの記憶は忘れない。
そして祈ってる。この人が、いつか必ず幸せに日々を過ごしてくれることを。
私じゃない誰かと一緒でも、きっといつかそれを私が本気で喜べる日を。
「若菜先輩」
この響きを、きっと一生忘れない。
「ん？」
この明るい声、笑顔、その存在のすべて。
「卒業おめでとうございます」
ずっとあなたが好きでした。
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シーズンもの大放出バーゲン（卒業にまつわるものの小ネタがほとんど『卒業』というタイトルで書いているのは私の安易さゆえです）。
再録は一応時期が同じになるよう心掛けてます。
これは2004年に書いたもの。
私にしては珍しく一人称。
彼は何となく、自分への好意には敏感で、これは本命になれない子だと判断したらさらっと防衛戦引いて接するような賢さ（賢しいともいう）があると思ってます。
若菜くんについては、正規更新の一本で書ききった、という感じがするせいか過去の小ネタの登場頻度がアンダートリオ中で一番少ないです（このネタも正規ヒロインではないし）。
若菜くんのあの一本、書き手側としては気に入ってます。オチが読める、というのが最大の反省点ではありますが。
実在の舞台を色々調べながら書く楽しさが書いててすごくありました。
…いやほんと反省点も多い一本なんですけど。
郭、若菜、と長編（と中編）でがっつり完結まで書いたので後は真田を残すのみ！ …なんですけど、ね。
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