朝の内は雨が降っていたが次第に止み穏やかな晴天となる。

北海道は雪とのこと。もうすっかり真冬であった。

やがて「小雪」の頃になると四万十も雪に見舞われるかもしれない。

苦手な冬であるが何としても乗り越えようと思う。


今朝は職場に着くなり義父が待ち兼ねていて酷い苛立ちであった。

「早くしろ」と云わんばかりに指図をする。

例の故障部品を奈良の製作所に送ることになったそうで

急いで荷造りをし佐川急便の送り状を準備する。

宛名を書いていたら横から「間違うなよ」と怒鳴る有様であった。

「そんなに怒鳴らんといて」と頼めば「急ぐがじゃ」とまた怒鳴られた。

佐川急便の営業所は平田町にあり「おらが行く」と急いで出掛けていった。

とにかく落ち着こうと熱いお茶を飲みながら煙草を吸う。


先月から預かっていた車のお客さんが高知市内から帰省しており

車検を完了させて納車に行かねばならなかった。

義父の帰りをひたすら待っていたがお昼になっても帰らない。

やっと帰って来た時にはもう上機嫌であった。

平田町の友人を訪ねていたそうで良き気分転換となったのだろう。


一時になり同僚と納車に行った。

その時にシゲちゃんの家の前を通ったのだが

何となく気になって元気にしているだろうかと思う。

今思えばそれが虫の知らせだったのに違いない。


納車を終えて再びシゲちゃんの家の前を通れば救急車が停まっていた。

胸騒ぎが激しくなり駆け付けずにはいられなかった。

消防隊員に訊けば浴室で意識を失っているとのこと。

おそらく昨夜の入浴中に倒れてしまったのだろう。

その後「もう息がない」と知らされ大きな衝撃が走る。

湯船に浸かったまま息絶えていたのだった。


シゲちゃんは数年前にご主人を亡くし独り暮らしだった。

広い庭のある大きな家に棲んでおりどんなにか寂しかったことだろう。

庭の手入れを定期的にしてくれる男性を雇っており

その人が発見してくれたのだそうだ。

お昼になっても声がしないので不思議に思ったらしい。

その人が見つけてくれなかったらどうなっていたことだろう。


近所の人が東京に居る娘さんに連絡をしたが電話が通じない。

高松に居る息子さんも同じでおそらく仕事中なのだろう。

駐在所のおまわりさんが電話を掛け続けてくれるようにと頼んでいた。

娘さんも息子さんもどんなにか驚くことだろうか。

突然の死ほど辛く悲しいことはなかった。

そうでなくても独り暮らしの母親を案じ続けていたと思う。


ご主人が亡くなってから自損事故を起こし免許を返納していた。

しかしシゲちゃんはリュックを背負い何処までも歩く。

その姿を見かけると必ず声を掛けずにはいられなかった。

立ち止まったシゲちゃんは満面の笑みを浮かべ喜んでくれた。

そんなシゲちゃんが亡くなったとどうして信じられようか。


日頃から懇意にしていた義父もショックを隠せない。

「おらも風呂で死ぬかもしれん」と弱音を吐いていた。

義父も同僚も独り暮しである。明日は我が身だと誰もが思うだろう。


私は幸い家族に恵まれているが今夜の入浴は流石に怖かった。

まだ１１月だと云うのに浴室暖房を点けずにいられない。

ゆっくりと湯船にも浸かれずカラスの行水であった。

胸の動悸は治まらず血圧もぐんと高くなる。

死が増々身近になり何と不安なことだろうか。

シゲちゃんもどんなにか戸惑っているだろうかと思う。

まさか最後の入浴になるとは思ってもいなかっただろう。


人は必ず死ぬが何の心構えも出来ず突然それがやって来る。

死に目に会えなかった娘さんや息子さんが気の毒でならなかった。


※以下今朝の詩


　　　　　かくれんぼ

　　もういいかいまあだだよ
　　ふゆさんはいつも鬼である

　　目を開けて振り向くと
　　友達は誰一人見えない

　　生垣の後ろを覗き込むと
　　あきさんが隠れていた
　　みいつけたと笑い合う

　　なつさんはプールの傍で
　　膝を抱えうずくまっていた
　　みつかっちゃったと少し悔しそう

　　さてはるさんは何処だろう
　　桜の木の陰を覗き込む
　　細い身体で木にしがみついていた
　　そうしてまあだだよと声を上げている

　　校庭に木枯らしが吹く
　　茜色の夕暮れ時であった

　　おなかすいたね
　　おうちに帰ろう

　　ふゆさんは明日も鬼になりたい