皆さんはクローン羊のドリーを覚えていますか？
ドリーは1996年7月に生まれました。
彼女は6歳の雌の羊の乳腺の体細胞から採った核を元につくられた
クローン羊です。そのドリーは2003年2月に安楽死させられています。
ウィルス性の灰腫瘍に罹っていたための処置だったそうです。
6歳と7ヶ月の生涯だったのですが元の細胞が6歳なので
実質12歳と7ヶ月、これは一般的な羊の寿命に近いそうです。

体細胞から核を採った場合染色体の末端に「テロメア」と呼ばれる
部分があるそうです。それはバスの回数券のようなもので細胞分裂の際に
DNAが複製される度に少しずつ減っていきます。

そのため、普通に体細胞からの核を使うとクローンの細胞は
生まれた時からすでに年を取っていることになってしまいます。
（ドリーの場合は生まれた時に既に6歳）
ドリーの直接の死因とは別に、早くから老齢の個体に見られる
関節炎を患ったりしていて、老化が早かったそうです。

現在は体細胞を取り出すときの状況で（休止期の細胞を採ったり）
長生きできるクローンもつくられています。

で、その年齢とともに減ってしまう「テロメア」を補充する酵素を
持っている細胞があります。
恐ろしい「がん細胞」です。テロメラーゼという酵素を持っていて
そのためにがん細胞は生き続ける事ができます。
テロメラーゼだけをうまく取り出すことができたら
不老不死になるかもしれません。
（参照　週間文春：竹内久美子さんのコーナー）

やはり「生」は自然であって欲しいですね。
ドリーの後にもたくさんのクローン動物が作られています。
「ウシ」はおいしいお肉を同じように作るために、食糧難に備えるために
などといろいろこじつけられてつくり続けられているようです。
ドリーにも他のクローン動物達にも安らかな眠りがおとずれます様に。