準決勝に続いて決勝もPK戦を制し、2年連続で天皇杯千葉県代表となったレイソルU-18。
表彰式で机の上へ置かれたカップは、賞状や盾に比べると、やや色褪せて映りました。
何本も結ばれたリボンには、7年前の優勝も含まれているのだろうか…と
あまりにも馴染みの曲線に、嘆息するしかないのでした。

船山さんの代は、夏のクラ選すら関東予選敗退（この代だけです、全国出てないの）だったので、
天皇杯の県代表になった想い出は、今でもユースMYベストゲームとして深く刻まれています。
船山さんがカップを掲げている写真は、7年ずっと部屋に飾ってあります。

天皇杯代表になったのは、死力を振り絞った果ての奇跡。
今ではプリンス昇格どころか1部に在籍し、全国大会優勝まで勝ち取ったレイソルU-18。
選手達ですら、天皇杯でのトップとの真剣勝負を目指しているのです。

夢が現実へどんどん塗り変わっていくのを、嬉しいような、寂しいような
複雑な気持ちで眺めています。そして、遠くに旅立った卒業生達の幸福を願っています。

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