今度、僕達が通ってる講習会の修了パーティーがある。
ウチの店の出席率は悪く、マスターから全員出席の通達があった。
そんな中、同僚は出席に対して不満げな様子。

よくサボる人である。
草野球だ、彼女だと講習会を平気でブッチする。
元々マイペースな人柄なので、いちいち期待しても居ないが。
今回の修了パーティーもかなり前からサボりたいと言っていた。
まぁ来ないだろう事も予想していたが、あまり我儘を言ってもらっても困る。
僕たちだって出たい訳じゃない。
でも金は払ってあるし、マスターの世間体ってモノも多少考慮(したくねぇ)した。

取り敢えず、一対一で説得を試みた。

『今回はマスターの顔もあるし…。出るよね？』
『…。』

やっぱり歯切れが悪い。
恒例の我儘にかなりキツイ口調になっていた、その時。

ふっと、『死ぬ』ような、『死にかけた』ようなイメージが湧いた。
そういうワードに関連する事を、こいつは隠してる、…気がした。
いつものマイペース我儘じゃないのかもしれない、
そう思ってしまったら、攻撃的な感情が萎えてしまった。

誰か、近しい人間がどうかなりかけている。なってしまった。
そこへ飛んで行きたいだろう、恐らく。
それは確かに我儘には違いないだろうけど、
僕でもそれは我儘を通させるだろう。

『…ま、いいわ。好きにしな、俺は構わないから』

いつもコイツの我儘とマイペースで迷惑を被ってる僕としては、
ここいらへんで一つ苦渋を舐めてもらおうと思ってた。
だが、なんか馬鹿らしくなった。
だから、放っておいた。
いつもと違うにしても、強情なのには変わらない。
いずれにしても出席はしないだろうな、ってのは確信に近かった。

夜、電話があった。
電話の主は珍しく、その同僚だった。
こいつから電話が掛かって来た回数は片手で足りる。
なんとなく、ウマが合わないのだろう。
何か、言い訳でもしてくれると思って電話に出た。

『…ともだちが、死んだんだ』

こいつが最初の一言を発するまで、短い沈黙があった。
気に喰わない同僚に悟られまいとしていたけど、
その声が震えているのに僕が気付かないはずは無かった。

『だから…』
『あー、もういい。後は何とかしとくから、行ってやれ』
『ごめん…』

あれが演技なら、騙された事を素直に賞賛する。
報奨としてサボる権利があっていいぐらいだ。
十中八苦、彼は僕の事が大嫌いだ。
その僕にこういう事を告げるのは、彼のプライドが許さないはずだった。
例えそれが演技であろうと、それは本気で言うのと同等の覚悟が要るくらい。
…結論として、演技では無いと判断した。
それほど彼は器用な人間じゃない。

その彼に、そこまで言わせてしまった。
それほどショックだったのかもしれない。
僕なら半日はその場から動けない。
後悔って言葉が、意味も為さないくせに鎌首をもたげていた。

僕も、キミの事は嫌いだ。
でも、ごめん。

この言葉がこんなに陳腐なんだって、今日キミに気付かされた。

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