先日、ぼくが職場で、話の輪の中にうまくは入れずに浮いた存在になっているということを書いた。
まあ、話の内容に興味が持てないというのが大きな理由ではあるが、理由はそれだけではない。
年上とうまく話せないという理由もあるのだ。

ぼくは小学生の頃は、年上の人であろうが、同級生や年下の者と話しゃべるように、誰彼かまわずしゃべることが出来た。
例えば、近所のおっさんのみならず、見ず知らずのおっさんとかにも気軽に話しかけていた。
中学生の頃もそれは同じで、会う人会う人に気軽に声をかけていた。
街で外国人を見かけると、習い始めたばかりの英語を駆使して話しかけたりもした。
また、そのへんの不良たちと話すことにも頓着はしなかった。

ところが高校生になってから、それができなくなった。
何となく、しゃべるのに違和感を感じるのだ。
理由はわかっている。
部活に入った時、先輩から嫌と言うほど、
「先輩に会ったら必ず挨拶する」
「先輩には敬語でしゃべる」
をたたき込まれたのだ。
ぼくが、年上とうまく話が出来なくなったのは、それ以来である。

まあ、挨拶はともかくも、ぼくは元々敬語を使うのが苦手だった。
話すとどうしても地が出てしまい、友だち言葉になってしまうからだ。
小学生や中学生の頃、学校の先生としゃべる時、最初の２,３言は敬語で言うのだが、しゃべり出すとつい友だち言葉が出てしまい、それをずっと通してしまう。
最初は寛大に構えていた先生も、最後にはいつも「調子に乗るな」と怒りだしたものだった。
そういった調子で先輩に友だち言葉を出してしまうと、確実に鉄拳制裁が待っている。
そこで、なるべく先輩とは話さないようにしていたのだが、それが習い性になってしまい、そのうち「先輩」が「年上」にすり替わってしまった、というわけだ。

敬語さえ使わなければ、ぼくはいつでもしゃべり好きに戻っていける。
その証拠に、年上に何人かは敬語を使わずに話せる人がいるが、そういう人たちの中では、ぼくは決して浮いた存在になっていない。
年上の人とコミュニケーションを図るためにも、この際、敬語の壁を取り払おうかなあ…。