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江草 乗の言いたい放題
by 江草 乗
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■このままじゃダメだ！阪神タイガース
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ＣＳ出場を掛けた最後のヤクルト２連戦に連敗して、阪神タイガースの２００９年度ペナントレースが終わった。負けられないこの２連戦、真弓監督の捨て身の采配が見られるかと期待したのだが、実際はここ一番の勝負に弱い安藤を先発させて負け、もう負けられないプレッシャーの中で岩田を先発させてもやはり負けた。ここ一番という勝負に先発してはいつも負ける安藤を見ると、やはり大事な試合でいつも負けた井川という男を思い出す。負けるべくして負けた今季のタイガースを振り返ると、やはり新旧交代に失敗したチームという気がする。金本、矢野、下柳というベテランがまだ引退できずに主力選手なのは、若手が育っていないからである。４番を打ってる金本の成績も、他球団ではせいぜい６番打者の成績で、今の打率で４番を打つにはあまりにも確実性が低すぎる。規定打席に到達した３割打者が一人もいないという状況で得点力が低いのは当然すぎる結果である。
今年の阪神の成績を見て、オレの息子は早々と応援をあきらめてしまった。オレも前半戦で「今年は横浜との最下位争いか？」と思ったが、横浜が予想以上に弱かったことと、ヤクルトがなぜか連敗してくれてシーズン終盤では３位争いも楽しませてくれた。ただ、９月末までスカパー！で見ていたプロ野球ＭＡＸ（全球団の試合が観戦できる）の契約を１０月に延長はしなかった。ヤクルトに無様に負けた試合を観て思ったのである。「最後にきっと阪神は負けるから、１０月を契約してもゼニが無駄になる！」そのオレの予想通り、阪神は最終戦を落として４位が確定したのである。
【プロ野球】阪神終戦 コーチ「金本はもう４番はしんどい」2009.10.10 00:57
１点差に詰め寄り、なおも二死満塁のチャンス。打席には４番金本。しかし阪神ファンの祈りがため息に変わるのに時間はかからなかった。初球の外角スライダーを打ちそこねて捕邪飛。
試合後、金本はなにを聞かれても無言。真弓監督は「（打撃は）調子がよかったり悪かったりする。それより確実に送るとかをしっかりやらないとチャンスをものにできない」と鉄人をかばった。同じ七回の無死一、二塁で送りバントを失敗した平野をやり玉にあげたが、敗因は打撃陣の勝負弱さに尽きる。
前日、館山に５安打完封された打線は、この日も石川の緩急を使った投球に翻弄（ほんろう）された。「勝ちたいと思うとプレッシャーや力みがでる」と嘆く指揮官。鳥谷も桜井も、大一番になるとヒーローになれない。いつも最後は衰えの目立つ金本頼み…。
あるコーチは「金本はもう４番はしんどい。だけど、ウチには金本を脅かす若手がいない。来年の開幕も金本が４番だろうな」。阪神ファンもナインも、ＣＳマジックに浮かれたが、ヤクルトに連敗。５年ぶりのＢクラスが確定した。目をそむけたくなる現実はもうひとつ、首位巨人とのゲーム差は「２５・５」。ベテラン、若手、外国人選手が見事にかみ合ったチームとの差そのものだ。
真弓監督は「目標はリーグ優勝だったから残念です。でも、後半に緊張した中で試合ができたことはよかったと思う。これを財産にして、来季はやってほしい」。このメッセージが独り立ちできない若手に届かない限り、来季も秋風の冷たさが身にしみるだろう。（三木建次）
その昔、野村さんが阪神の監督に就任したときに「エースと４番を取ってくれ！」とフロントに直訴したそうである。当時の阪神にはエースと呼べる投手も真の４番打者もいなかったからだ。その後井川がエースに育つと思ったのもつかの間、調子に乗ってアメリカに行ってしまうし、金本が４番らしい活躍をしたのもほんの２年ほどで、その成績が下降線をたどるようになればチーム成績もそれに比例して下がる。このチームはいつもそうなのだが、主力選手の切り替えが下手くそなのである。成績の下降してきた掛布、岡田をしつこく４番で使い続けたことを思い出す。４番にふさわしくない４番が居座れば、チームにとってマイナスだ。
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10月10日(土)
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