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頑張る４０代！plus
by しろげしんた
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■敬老の日特集「じいちゃん」 その３
じいちゃんは、いつも最後に風呂に入っていた。
なぜなら、じいちゃんの入った後の風呂は汚かったからだ。
湯船には、いつも白い垢が浮いている。
洗い場で愛用の痰つぼを洗うため、床面はヌルヌルしている。
じいちゃんを先に風呂に入れると、誰も入ろうとしないので、じいちゃんは最後と決まったのである。
じいちゃんが風呂に入る時は、いつも自分の部屋で真っ裸になり、痰つぼを持って風呂場に向かった。
目が悪いので、風呂場への最短コースを歩いていた。
じいちゃんの部屋から風呂場に行くには、応接間を通ったほうが、廊下を通って行くよりもはるかに近い。
そのため、誰が来ていようとかまわずに応接間を通っていった。
もちろん、ふりちん痰つぼスタイルである。
一度従姉の友人(女性)が遊びに来ていた時、じいちゃんがのっそりと、いつもの格好で応接間を歩いて行った。
従姉の友人はしばらく口が開かなかった。
そんなじいちゃんも歳には勝てなかった。
ある日、伯母がじいちゃんが口から血を吐いているのを見つけた。
伯母は慌てて救急車を呼び、病院嫌いのじいちゃんを無理やり入院させた。
入院した病院は、あの水原弘が亡くなった病院だった。
入院しても、じいちゃんは相変わらず好き勝手をやって、病院関係者をてこずらせていた。
大部屋に入れると大声を出して暴れるし、かといって個室に入れるには経済的に負担がかかる。
病院は「こちらでは、お預かりできかねますので、老人専門の病院に移したらどうでしょう。そちらのほうが入院費も安くて済みますので」と言った。
ということで、じいちゃんは小倉の山奥にある、その老人専門の病院に移った。
だがそこでもいっしょだった。
看護婦さんがちょっとでも体を触ろうものなら、痛いのへっぱったの大声を上げていた。
伯母はそれまで勤めていた会社を辞め、献身的に介護に努めた。
家から病院まではかなり距離があったが、ぼくも、何度か見舞いに行った。
ぼくが「じいちゃん、見舞いに来たよ」と言うと、じいちゃんは決まって「お前誰か！？」と言った。
ぼくが「しんたたい」と言うと、じいちゃんは「しんたぁ？」と言ってしばらく黙った。
そして「Ｋ(従姉)はどうしたか？」とぼくに聞いた。
この一件で、「やっぱり、ぼくとじいちゃんは合わんのやなあ」と思った。
じいちゃんは死ぬまで従姉のことを気にかけていたという。
まるで、じいちゃんには孫は従姉しかいないようだった。
じいちゃんが死んだのは、ぼくが１９歳の時だった。
一浪した末、再び大学に落ち、気がめいっていた時だった。
夜中に伯母から電話が入り、じいちゃんの死を知った。
父親の死は、まだ小さかったので、あまりよく覚えていない。
そのため、じいちゃんの死が、記憶の中では身内の死として初めて経験するものとなった。
初めての経験に妙にワクワクした。
真言宗で行う葬儀を、好奇の目で見ていた。
途中、じいちゃんの名前が出るたびに、おかしくて噴出しそうになった。
涙はなかった。
元々仲はよくなかったし、別居してからかなり時間が経っていたので、その情も薄れてしまっていたのだろう。
じいちゃんが死んでからしばらくの間、ろくなことがなかった。
ぼくが面接で２６回落ちたのも、ちょうどこの時期である。
落ちるたびにぼくは、「じいちゃんはおれに恨みでも持っとるんかなあ」と思っていた。
本当にじいちゃんの霊が取り憑いていたのかもしれない。
そのころのぼくの写真を見ると、何か変である。
写真といえば、伯母の家に行くと、壁にじいちゃんの遺影がかかっている。
笑顔もなく、何か苦虫を潰したような表情である。
この遺影を見るたびにいつも思うのだが、ふりちん痰つぼスタイルの時、じいちゃんはいつもこんな顔をしていた。
いったい、その時何を考えていたのだろう？
これが今でも謎である。
09月17日(火)
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